UM sol azul ! Foi isso que os habitantes do Hemisfério Norte puderam contemplar ao acordarem, num dia de agosto de 1831. Um espetáculo surpreendente que rapidamente deu lugar a um grave desencanto. Enquanto estamos no meio do verão, uma estranha onda de frio se instala. Durante vários meses, esta boletim meteorológico totalmente incomum prejudicará as colheitas, causando fome na Índia e no Japão.
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Erupção vulcânica teria acabado com a independência da Escócia
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Vários suspeitos
Difícil, na época, identificar o motivo disso mudanças climáticas brutal que ficará para a história. Os testemunhos, e em particular a presença de uma grande quantidade de enxofre no gelo da Gronelândia e da Antártida, são, no entanto, suficientemente claras para sabermos hoje que são consequências de uma grande erupção vulcânica. Mas qual?
Ao longo dos estudos, o culpado realmente mudou de nome diversas vezes. É o vulcão Babuyan Claro, localizado nas Filipinas? Ou Ferdinandea, na Sicília?
Um culpado muito discreto
Nenhum dos dois, sugere um novo estudo publicado na revista PNAS. Uma análise detalhada dos núcleos de gelo permitiu de facto mostrar que o sulfetos encontrados nesses ambientes glaciais foram formados na estratosfera a partir deaerossóis vulcânico, o que implica uma erupção poderosa. No entanto, se Ferdinandea realmente entrou em erupção em 1831, esta actividade parece ter sido bastante moderada.
Em última análise, foi a análise química das minúsculas partículas de cinza que permitiu identificar o culpado. Os resultados mostraram uma baixa taxa de potássiouma assinatura muito característica, geralmente associada aos vulcões japoneses e às Ilhas Curilas. Nenhum arquivo testemunha uma erupção no Japão em 1831, por isso a atenção dos investigadores concentrou-se neste longo arquipélago russo composto por ilhas vulcânicas.
Acredita-se que o vulcão Zavaritskii, cuja caldeira é visível no centro da ilha Simushir, nas Curilas, seja responsável pelo inverno vulcânico de 1831. © NASA, Wikimedia Commonsdomínio público
A comparação química com as cinzas de vários desses vulcões posicionou o Zavaritskii como o suspeito número um. Este vulcão discreto e muito isolado, localizado na ilha de Simushir, surge hoje sob a forma de um caldeira. As reconstruções de magnitude e as forças climáticas mostram, no entanto, que podem muito bem ser responsáveis pelo notável arrefecimento da clima registrado entre 1831 e 1833.