Este artigo vem da revista Les Dossiers de Sciences et Avenir n°224 de janeiro/março de 2026.
Humanos, animais, seres híbridos… As esculturas de terracota finamente decoradas são peças emblemáticas da cultura Nok, provavelmente formada por pequenas comunidades camponesas. “Seus olhos triangulares os tornam facilmente identificáveis, explica Musa Hambolu, arqueólogo da Universidade de Jos (Nigéria). Além disso, a pupila é frequentemente perfurada.”
Os primeiros sítios Nok datam de meados do segundo milênio aC. Esculturas em terracota foram produzidas posteriormente, a partir de 900 aC. Muitos deles foram encontrados enterrados em “complexos funerários”. A acidez natural do solo acelera a dissolução dos esqueletos, não são encontrados corpos… Mas há outras pistas: “Em geral, especifica o arqueólogo alemão Gabriele Franke, vemos duas ou três pedras instaladas deliberadamente, alguns potes de terracota e, às vezes, contas de pedra dispostas em um colar.” A análise química dos solos também apoia a hipótese da decomposição de um corpo.
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A hipótese de uma catástrofe ecológica
Perto destas “sepulturas” encontram-se depósitos de esculturas de terracota, muitas vezes quebradas, “talvez destruído durante funerais” . Outras estatuetas menores às vezes são descobertas em lixeiras (uma espécie de lata de lixo) e provavelmente não têm a mesma função.
Nos últimos séculos aC, esta cultura pareceu desaparecer gradualmente. “Uma das hipóteses explica Musa Hamolu, é um desastre ecológico.” A pesquisa de campo foi interrompida em 2017, quando dois arqueólogos foram sequestrados e dois moradores assassinados enquanto tentavam ajudá-los.
Por Marika Julien