Existe vida em algum outro lugar do nosso Universo? A questão, embora fundamental, ainda não foi respondida. Não é por falta de olhar, no entanto. Os cientistas estão até explorando todos os caminhos imagináveis. E hoje, uma equipe da Georgia State University (EUA) aproveita o encontro anual doSociedade Astronômica Americana, tem Fênixpara apresentar um avanço considerado importante na nossa busca por vida extraterrestre.
Os investigadores não estavam diretamente interessados nos exoplanetas já conhecidos na nossa Via Láctea, mas sim nas estrelas localizadas no nosso ambiente imediato. Porque a habitabilidade está ligada à estabilidade das estrelas a longo prazo. Veja Rigel, o supergigante azul da constelação de Órion. Dela expectativa de vida é apenas da ordem de 10 milhões de anos. Isso é muito pouco para que a vida tenha tempo de se desenvolver ali.
Na busca por vida, os astrônomos procuram planetas na “zona Cachinhos Dourados” de uma estrela – onde os tempos dos planetas não são muito quentes, nem muito frios, nem muito erráticos para hospedar vida.
Estrelas mais frias e menos brilhantes que o nosso Sol, as anãs K, são as verdadeiras “estrelas Cachinhos Dourados”. https://t.co/radi4fMIB0 pic.twitter.com/MsZiQ75nFG
– NASA Goddard (@NASAGoddard) 9 de janeiro de 2020
Uma questão sobre a vida útil de uma estrela
Nosso Sol deverá brilhar por cerca de 10 bilhões de anos. O suficiente para permitir que a vida surja. Nós somos a prova. Mas existem outras estrelas muito difundidas no nosso Universo que vivem ainda mais. Aqueles que astrônomos classificam como estrelas anãs laranja – ou anãs do tipo K, como dizem os especialistas. A sua esperança de vida situa-se entre 20 e 70 mil milhões de anos. Outros ativos em matéria habitabilidade, a radiação relativamente baixa ultravioleta que eles emitem e sua atividade eruptivo moderado, ambos susceptíveis de ajudar a manter um atmosfera nos planetas que orbitam ao seu redor.
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As estrelas de Cachinhos Dourados são os melhores lugares para procurar vida
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Assim, pesquisadores da Georgia State University decidiram estudar mais de 2.000 dessas estrelas localizadas a menos de 130 anos-luz da nossa Terra. Deles massa é inferior ao do nosso Sol. A temperatura da superfície também. Entre eles, Alfa Centauro B que é uma das três estrelas que formam o sistema mais próximo do nosso Sol.
Anãs laranja, boas candidatas para a vida
Os astrônomos fizeram medições precisas de espectros emitida por essas estrelas. Graças a espectrógrafos vanguarda instalada para um em umhemisfério sulno Observatório Interamericano de Cerro Tololo (Chile), e para o outro nohemisfério norteno Observatório Fred Lawrence Whipple (Arizona, Estados Unidos). O que “acesso aberto a todas as anãs K no céu”garante Sebastián Carrazco-Gaxiola, doutorando em astronomia, em comunicado de imprensa, e publica um “primeira análise exaustiva” desta população de estrelas.
A doutoranda lembra que essas estrelas apresentam grande variedade de temperaturas e massas, embora permaneçam um pouco mais frias e menos luminosas que o nosso Sol. E que existem cerca de duas vezes mais anãs K do que estrelas semelhantes à nossa na nossa região do espaço. Ele também confirma que seus duração a vida útil é muito maior que a do nosso Sol. O suficiente para deixar bastante tempo para o desenvolvimento de uma forma de vida que apareceria em planetas orbitando anãs K.
Uma classificação crucial para futuras pesquisas de vida extraterrestre
Classifique entre pelo menos 100 bilhões de estrelas em nosso Via Lácteaaqueles com maior probabilidade de sustentar a vida é crucial. Porque observar estrelas e seus exoplanetas em detalhes é caro em termos de recursos. Assim, o trabalho da equipe da Georgia State University deverá permitir direcionar a pesquisa para otimizar observações futuras. O estudo também identifica alguns “Anãs de 529 K como alvos principais para a busca de planetas terrestresfornecendo assim um recurso essencial para estudos de habitabilidade de exoplanetas na vizinhança solar..
Hoje, conhecemos menos exoplanetas em torno das anãs K do que das anãs M – também chamadas de anãs vermelhas – ou estrelas semelhantes ao nosso Sol. Isso pode ser devido ao viés de observação. Falta de interesse e detecções mais delicadas. Mas os astrónomos da Georgia State University estão agora convencidos de que estas estrelas “serão os destinos das sondas espaciais num futuro distante”.