Maior consumo de aditivos alimentares conservantes, amplamente utilizados em alimentos e bebidas processados industrialmente para prolongar sua durabilidade. duração conservação, tem sido associada a um risco aumentado de câncer e diabetes tipo 2.
Estes resultados provêm de trabalhos realizados por investigadores do Inserm, Inrae, Sorbonne Paris Nord University, Paris Cité University e Cnam, no âmbito da equipa de investigação em epidemiologia nutricional (Cress-Eren). Baseiam-se em dados de saúde e consumo alimentar de mais de 100.000 participantes adultos no estudo de coorte NutriNet-Santé. Eles são objeto de duas publicações distintas: uma em O BMJ, o outro na revista Comunicações da Natureza.
O papel dos conservadores
Os conservantes pertencem à família dos aditivos alimentares e são amplamente utilizados pela indústria alimentar em todo o mundo. Entre os três milhões e meio de alimentos e bebidas listados no banco de dados Fatos sobre alimentos abertos mundo em 2024, mais de 700 mil contêm pelo menos uma destas substâncias.
Os aditivos com propriedades conservantes foram agrupados no trabalho realizado por investigadores da Equipa de Investigação em Epidemiologia Nutricional (Cress-Eren) em duas categorias: não antioxidantes (que inibem o crescimento microbiano ou retardam as alterações químicas que levam à deterioração dos alimentos) e antioxidantes (que retardam ou previnem a deterioração dos alimentos, eliminando ou limitando os níveis de oxigénio nas embalagens). Nas embalagens, correspondem geralmente aos códigos europeus entre E200 e E299 (para conservantes em sentido estrito) e entre E300 e E399 (para aditivos antioxidantes).
Graças às suas propriedades, estes aditivos prolongam a vida útil dos alimentos que os contêm. Contudo, estudos experimentais sugeriram que alguns conservantes podem danificar células eADN e têm efeitos indesejáveis sobre o metabolismomas as ligações entre estes aditivos e o risco de cancro e diabetes tipo 2 continuam por estabelecer.
Onipresentes em alimentos industriais, os conservantes foram estudados em mais de 100.000 adultos. Seu alto consumo está associado a um risco aumentado de câncer e diabetes tipo 2. © Wifesun, Adobe Stock
Aditivos conservantes: onipresentes nos alimentos, mas ainda pouco questionados
Para remediar esta situação, uma equipa de investigação liderada por Mathilde Touvier, diretora de investigação do Inserm, decidiu examinar as ligações entre a exposição a estes conservantes e o risco de cancro, por um lado, e de diabetes tipo 2, por outro. Aqui ela baseou-se em dados comunicados por mais de 100.000 adultos franceses que participaram no estudo NutriNet-Santé (ver caixa abaixo).
Entre 2009 e 2023, os voluntários declararam histórico médico, dados sociodemográficos, hábitos de matéria de atividade físicobem como informações sobre seu estilo de vida e estado de saúde. Também forneciam regularmente informações detalhadas sobre o seu consumo alimentar, enviando aos cientistas registos completos durante vários períodos de 24 horas, incluindo os nomes e marcas dos produtos industriais consumidos. Este, ligado a diversas bases de dados (Open Food Facts, Oqali, AESA) e juntamente com dosagens de aditivos em alimentos e bebidas, permitiu avaliar a exposição dos participantes aos aditivos, e em particular aos conservantes, ao longo do acompanhamento.
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Além das somas globais de conservantes (58 detectados no total nos registros alimentares dos participantes; 33 conservantes em sentido estrito e 27 aditivos antioxidantes), 17 substâncias puderam ser analisadas individualmente em relação ao patologias estudado (Nitrito sódio (E250), sorbato potássio (E202), eritorbato de sódio (E316), ácido cítrico (E330), lecitinas (E322), ácido ascórbico (E300), ascorbato de sódio (E301), metabissulfito de potássio (E224), nitrato de potássio (E252), ácido acético (E260), acetatos de sódio (E262), propionato de sódio cálcio (E282), alfa-tocoferol (E307), ácido fosfórico (E338) e extratos de alecrim (E392), extrato rico em tocoferóis (E306), dióxido de carbono enxofre (E220)).
Os 17 conservantes são aqueles consumidos por pelo menos 10% dos participantes da coorte.
As análises levaram em consideração o perfil sociodemográfico dos participantes, o consumo de tabaco e álcool e a qualidade nutricional da alimentação (calorias, açúcarsal, gorduras saturadas, fibras, etc.) e vários outros fatores que provavelmente influenciariam as associações estudadas.
Estudo BMJ: associações de risco de câncer direcionadas, mas persistentes
Durante o período de acompanhamento, 4.226 participantes (dos 105.260 participantes deste estudo) receberam um diagnóstico de câncer, incluindo 1.208 câncer de mama508 câncer de próstata352 cânceres colorretais e 2.158 outros cânceres.
O consumo total de conservantes não antioxidantes foi associado a impacto aumento do câncer em geral e do câncer de mama especificamente.
O consumo total de conservantes não antioxidantes foi associado ao aumento da incidência de câncer em geral e de câncer de mama especificamente
Dos 17 conservantes estudados individualmente, 11 não foram associados à incidência de cancro. No entanto, o maior consumo de vários conservantes (principalmente conservantes não antioxidantes) foi associado a um maior risco de cancro em comparação com consumos mais baixos:
- os sorbatos, particularmente o sorbato de potássio, foram associados a um aumento de 14% no risco global de cancro e a um aumento de 26% no risco de cancro da mama;
- os sulfitos foram associados a um aumento de 12% no risco geral de câncer. Em particular, o metabissulfito de potássio foi associado a um aumento de 11% na incidência de cancro em geral e de 20% no cancro da mama;
- o nitrito de sódio foi associado a um risco aumentado de 32% de cancro da próstata, enquanto o nitrato de potássio foi associado a um risco aumentado de cancro geral (13%) e cancro da mama (22%);
- Os acetatos, por outro lado, foram associados a um risco aumentado de cancro em geral (15%) e de cancro da mama (25%), enquanto o ácido acético foi associado a um aumento de 12% no risco de cancro em geral.
Entre os conservantes antioxidantes, apenas os eritorbatos totais e o eritorbato de sódio específico foram associados a uma maior incidência de cancro global (12%) e de mama (21%).
Embora seja necessário mais trabalho para compreender melhor estes riscos potenciais, os investigadores observam que vários estudos experimentais observaram que alguns destes compostos podem alterar as vias imunitárias e inflamatórias, o que poderia desencadear o desenvolvimento do cancro.
Estudo de comunicações da natureza: um sinal mais amplo e mais forte para diabetes tipo 2
Entre 2009 e 2023, foram identificados 1.131 casos de diabetes tipo 2 entre os 108.723 participantes deste estudo.
O consumo mais elevado de aditivos conservantes globais, conservantes não antioxidantes e aditivos antioxidantes foi associado a um aumento da incidência de diabetes tipo 2, 47%, 49% e 40%, respetivamente, em comparação com níveis de consumo mais baixos.
Dos 17 conservantes estudados individualmente, o maior consumo de 12 deles foi associado a um risco aumentado de diabetes tipo 2: conservantes alimentares não antioxidantes amplamente utilizados – sorbato de potássio (E202), metabissulfito de potássio (E224), nitrito de sódio (E250), ácido acético (E260), acetatos de sódio (E262) e propionato de cálcio (E282) – e aditivos antioxidantes: ascorbato de sódio (E301), alfa-tocoferol (E307), eritorbato de sódio (E316), ácido cítrico (E330), ácido fosfórico (E338) e extratos de alecrim (E392).
“ Estes são os dois primeiros estudos no mundo sobre a ligação entre os aditivos conservantes e a incidência de cancro e diabetes tipo 2. Embora os resultados destes dois estudos exijam confirmação, eles são consistentes com dados experimentais que sugerem efeitos nocivos de vários destes compostos. », Explica Mathilde Touvier, diretora de pesquisa do Inserm, coordenadora deste trabalho.
“ De um modo mais geral, estes novos dados somam-se a outros a favor de uma reavaliação dos regulamentos que regem a utilização geral de aditivos alimentares pela indústria alimentar, a fim de melhorar a protecção do consumidor. », acrescenta Anaïs Hasenböhler, doutoranda da Eren que realizou estes estudos.
“ Este trabalho justifica mais uma vez as recomendações do Programa Nacional de Nutrição Sanitária feitas aos consumidores de privilegiar os alimentos frescos e minimamente processados e de limitar ao máximo os aditivos desnecessários. », conclui Mathilde Touvier.
Este trabalho foi financiado pelo Conselho Europeu de Investigação (ERC Additives), pelo Instituto Nacional do Cancro e pela Direção-Geral da Saúde.