Esta é uma das aeronaves mais estranhas da aviação militar. Não conseguia decolar nem pousar e, com seu formato de ovo voador, tinha apenas cerca de trinta minutos de autonomia de voo em missão de combate. Com o seu massa de quase 2.300 kg e sua pequena envergadura, uma simples explosão de seus canhões poderia fazer com que ele se desviasse de sua trajetória.
O Goblin XF-85 dos EUA Ar A força fez jus ao seu nome. Este “goblin”, com um comprimento de pouco mais de 5 metros, com uma envergadura igualmente pequena de 6 metros, foi concebido para ser transportado no porão de um bombardeiro para ser largado… e depois recuperado por um gancho pelo seu avião transportador no final da sua missão.
A máquina foi projetada no final da década de 1940 com o advento dos motores a jato. Por que tal ideia? Este foi o início da Guerra Fria, com o desenvolvimento de armas nucleares e bombardeiros estratégicos de longo alcance. O Convair B-36 Peacemaker poderia muito bem fazer uma viagem de ida e volta entre o Reino Unido e Moscovo para lançar uma bomba atómica sobre a capital soviética.
O problema era que havia uma grande falha nesta nova capacidade de projeção de potência: nenhum avião de combate a jato da época tinha autonomia suficiente para poder escoltar o bombardeiro. Na verdade, esta frota estratégica era muito vulnerável.
O XF-85 Goblin, um dos aviões mais estranhos das forças armadas dos EUA. © Força Aérea dos EUA
Um parasita na barriga do homem-bomba
A solução? Embarque em aviões de combate em bombardeiros para protegê-los em caso de ameaça ou aproximação de território inimigo. A ideia é original e, além disso, já não é tão absurda, porque hoje existem drones que transportam drones. Foi lá que este estranho pequeno avião de combate projetado por McDonnell, o Goblin XF-85, foi imaginado, construído e testado.
O aparelho também tinha o apelido ” parasita », uma vez que se destinava, como um habitante incongruente, a caber no compartimento de bombas padrão do B-36. Em teoria, uma vez na zona inimiga, os bombardeiros, carregando seus parasitas, baixavam-nos para fora do porão usando um trapézio.
A máquina se abriu e travou suas pequenas asas, depois iniciou seu turbojato axial Westinghouse J34-WE-22 antes de separar. Para escoltar o bombardeiro, foi equipado com quatro metralhadoras Browning M2. calibre 50. É velocidade o pico foi avaliado em 1.069 km/h em teoria. Ao final dos trinta minutos de autonomia de vôo, ou seja, autonomia de combate, teve que voltar a pendurar-se no trapézio sob o bombardeiro para ser içado ao porão.
Na verdade, a máquina não precisava de trem de pouso, pois não foi planejada. O Goblin não só tinha asas que se dobravam, mas também uma configuração incomum de cauda com cinco superfícies, incluindo uma painel traseiro verticais, outras duas nas laterais e outras duas inclinadas na parte inferior. Estas superfícies atípicas permitiram estabilizar o voo.
Era preciso ser particularmente imprudente para pilotar esta pequena máquina em grandes altitudes e especialmente para atracar no gancho do bombardeiro. © Força Aérea dos EUA
Um excelente avião
Na época, a teoria foi rapidamente colocada em prática com os riscos que isso acarretava para os pilotos de testes. Já em 1945, dois protótipos foram encomendados. O primeiro voo cativo foi feito em julho de 1948 usando um Boeing EB-29B Superfortress modificado, pois não havia B-36 disponíveis para esses testes.
McDonnell despachou seu melhor piloto de testes para pilotá-lo. Pelo menos o melhor daqueles que tinham menos de 1,73 metros de altura, dadas as dimensões limitadas do cockpit. A primeira queda em voo livre ocorreu um mês depois. Surpreendentemente, o caça projetado para vôos em altitudes muito elevadas teve um desempenho muito bom em vôo. Era estável, fácil de voar e seu desempenho era excepcional apesar de sua aparência. Na prática, o piloto de testes conseguiu atingir a velocidade de 582 km/h, sem forçar muito.
Um grande problema!
Mas surgiu um problema muito rapidamente, mesmo imediatamente, e não o menos importante. O problema não era o caça, mas sim o bombardeiro. Os engenheiros evitaram um detalhe. O ar flui ao redor da cabine do bombardeiro e de suas escotilhas de carga abertas.
Em voo, o turbulência foram violentos desde o momento do lançamento, mas o pior continuou sendo a atracação. As tentativas foram perigosas e, devido a um formidável efeito de solo entre osaeronave e o porão, o Goblin lutou violentamente durante a manobra. No final das contas, de todos os sete voos de teste, metade terminou em um pouso de emergência em um lago salgado devido à falha na segurança do avião.
Escusado será dizer que os pilotos de teste que voaram foram indivíduos muito especiais! Diante deste problema, o programa XF-86 foi oficialmente cancelado em 1949 e este sprite de alta altitude nunca experimentou a “barriga” de um B-36.
É preciso dizer que a ideia original, embora relevante, foi suplantada por outra novidade: a do reabastecimento em voo de aviões de combate. O problema foi, portanto, resolvido de forma diferente. No entanto, os aviões não foram desmantelados, apesar dos deslizamentos de barriga. Os dois protótipos do XF-86 ainda podem ser vistos em museus de aeronáutica dos Estados Unidos, onde estão expostos.