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Uma conversa durante a qual o cachorro não é solicitado
A demonstração científica foi realizada em diversas etapas. Inicialmente, os pesquisadores estavam interessados principalmente no que chamavam de “cães dotados para aprender palavras”, animais que já demonstraram suas incríveis habilidades. No primeiro experimento, eles brincaram com um brinquedo e nesse momento ouviram o nome dele.
No experimento seguinte, esses cães ouviram o nome de um novo brinquedo falado pelo dono do animal e por uma pessoa conhecida durante uma conversa. Sentados um de frente para o outro, com o brinquedo no meio, o dono (C) dizia para a outra pessoa frases como “Isto é uma corda“ou novamente”Você quer uma corda?“. Em seguida, ele passou o objeto para a segunda pessoa que o devolveu. As frases usadas foram simples e C usado “pistas comunicativas ostensivas, como alternâncias de olhar entre o objeto e o parceiro“, sublinha o estudo. Mas o cão nunca foi olhado diretamente ou abordado durante esta conversa. Ele então teve a oportunidade de interagir com o brinquedo sem que este fosse nomeado.
Cães sem qualquer capacidade particular de aprendizagem também foram testados. Por fim, os pesquisadores queriam ver se cães superdotados conseguiam associar brinquedos ao seu nome, mesmo que as duas informações não fossem apresentadas simultaneamente: o nome do brinquedo era pronunciado, mas o objeto em questão era então escondido em um selo.
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Oito minutos para aprender uma palavra nova
Cães com alta capacidade de aprendizagem podem realmente aprender novas palavras ouvindo conversas humanas, assim como crianças de 18 meses. Sete em cada dez cães trouxeram o brinquedo correto, sinal de que associaram corretamente o seu nome.
E os resultados do último experimento provam que eles não precisam ouvir o nome do objeto enquanto o veem.”para formar correspondências objeto-rótulo“, informação que também está firmemente ancorada em sua memória. Esses cães superdotados precisaram de apenas oito minutos (distribuídos por quatro dias) para aprender o nome de um novo objeto.
Tenha cuidado, porém: os outros cães não demonstraram ser capazes de realizar tal feito. Uma observação que dificilmente surpreende Shany Dror, principal autor do novo estudo. “A maioria dos cães de estimação não apresenta sinais comportamentais de aprendizagem de nomes de objetos, ela explica para Ciência e Futuro. Assim, embora a maioria dos cães aprenda facilmente palavras para ações, como ‘sentar’ ou ‘deitar’, eles têm dificuldade em compreender que substantivos podem ser usados para designar objetos.“.
Mas outras espécies animais têm esta capacidade. “A capacidade de aprender com conversas ouvidas também foi observada em dois bonobos. continua a investigadora que trabalha na Universidade de Medicina Veterinária de Viena (Áustria). Ela acrescenta que em outro estudo, “um papagaio cinzento do Gabão observou duas pessoas interagindo sobre um objeto e, graças a essa interação, conseguiu aprender novas palavras“.
Como funcionam os cães superdotados? Serão eles a prova de que os cães beneficiaram de uma adaptação evolutiva comparável à dos humanos? Nada é menos certo. Além disso, os pesquisadores ainda estão quebrando a cabeça para entender como esses animais desenvolveram inicialmente sua habilidade. “Não se sabe por que os cães superdotados aprendem os nomes dos objetos com tanta facilidade, embora a maioria dos cães tenha dificuldade com esse conceito. comenta o pesquisador. Mas o facto de terem dificuldades de aprendizagem é particularmente interessante, dado que pesquisas anteriores demonstraram que a maioria dos cães de família tem excelentes competências sociais e aprendem com as demonstrações dos seus donos noutros contextos que não incluem a nomeação de objectos.“.
Além disso, os autores deste novo estudo acreditam que os seus resultados sugerem “que nos humanos, a capacidade de aprender palavras ouvindo-as poderia depender de mecanismos sociocognitivos mais gerais que antecedem a linguagem“.