Encravado entre o mar e a zona industrial, o oásis costeiro de Chatt Essalem é sufocante. As fábricas do Grupo Químico Tunisino (GCT), ali instaladas desde 1972, dominam as áreas verdes plantadas com tamareiras que margeiam a costa do Golfo de Gabès, no leste da Tunísia.
As chaminés do complexo industrial libertam para a atmosfera uma mistura tóxica de enxofre, amoníaco e flúor utilizada para transformar o fosfato extraído da bacia mineira de Gafsa em ácido fosfórico e fertilizante para consumo interno e exportação. Uma produção com consequências devastadoras para o meio ambiente e para o bairro.
O oásis outrora exuberante agora é escasso. Hectares inteiros foram arrasados, substituídos por casas, e muitos antigos moradores abandonaram a área. Entre as palmeiras que ainda resistem, Béchir Fetoui encontra o pequeno terreno herdado do pai.
O professor de 51 anos, pai de quatro filhos, perdeu oito entes queridos devido ao câncer, assim como vários amigos e alunos. “Querem nos forçar ao exílio por causa da poluição, mas as nossas raízes estão aqui. É o grupo químico que nos colonizou, cabe a eles partir”ele se deixa levar.
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