Aqui está o orçamento da NASA para o ano fiscal de 2026, conforme aprovado pelas autoridades eleitas americanas: US$ 24 bilhões 438 milhões.
Isto corresponde a uma diminuição de cerca de 400 milhões face ao ano anterior. O suficiente para dar um suspiro de alívio à agência espacial norte-americana por Donald Trump querer cortar cerca de 6 mil milhões do seu orçamento anual, nomeadamente nas áreas científicas, o que teria posto em causa a existência de várias dezenas de missões.
Uma redução do orçamento geral de 1%
Mas, em última análise, as exigências e ameaças de Donald Trump não tiveram sucesso e o Congresso americano manteve-se firme, rejeitando quase todas as propostas apresentadas pela Casa Branca.
Assim, o departamento científico da NASA obtém 7,25 mil milhões contra 7,33 em 2025; as operações espaciais, incluindo em particular a Estação Espacial Internacional, aumentam de 4,22 mil milhões de dólares para 4,175 mil milhões de dólares. No final, o maior perdedor é o departamento de tecnologia espacial, que perde mais de mil milhões de dólares, mas ainda mantém um orçamento de 920 milhões, enquanto o presidente americano tinha proposto metade desse valor.
NASA sob o controle de Trump. © Daniel Chrétien com AI Copilot
Ao contrário do que temiam a maioria dos observadores, mas também boa parte do pessoal da NASA, o orçamento de 2026 não terá, portanto, grandes consequências sobre Observações da Terra ou os diferentes projetos astrofísicos.
O retorno da amostra de Marte sacrificado…
Por outro lado, trata-se de pôr fim a uma missão emblemática da agência espacial: Retorno de amostra de Marte (MSR). O projeto para trazer de volta à Terra as amostras marcianas já recuperadas e guardadas pelo rover Perseverança foi cancelado, pelo menos na sua forma actual. A arquitetura planejada foi considerada muito complexa e cara, de modo que o programa não existia mais. É preciso dizer que os custos estimados em cerca de 10 mil milhões de dólares para realizar a MSR conforme inicialmente planeado, foram considerados demasiado ambiciosos no estado actual do nosso conhecimento, especialmente sem saber quando as amostras seriam trazidas de volta à Terra.
Observe, no entanto, que US$ 110 milhões permanecem alocados para o “ Missões Futuras de Marte » que deverá ajudar no desenvolvimento de tecnologias ligadas à MSR.
Mas muitas missões mantidas
Por outro lado, se a MSR parece ser sacrificada, o mesmo não acontece com outras missões em desenvolvimento que poderão continuar a ser desenvolvidas conforme planeado. Entre eles, Libélula para Titãmas também Davinci que deve partir em breve para explorar o nuvens de Vênus, sem esquecer o telescópio espacial Nancy-Grace-Roman, cujo lançamento está previsto para o final deste ano para estudar o matéria escura e a formação de galáxias.
A missão Libélula planeja explorar Titã. © NASA, Johns Hopkins APL, Steve Gribben
Finalmente, o relatório também fornece orçamento para preocupações muito mais imediatas da NASA: o programa lunar e as estações comerciais. A agência recebe US$ 250 milhões para implantar um reator nuclear no Lua até 2030, bem como 273 milhões para o programa CLD que apoia o desenvolvimento de estações espaciais privadas.
Claro que existe sempre a possibilidade de Donald Trump vir a vetar tudo isto, mas como as decisões foram tomadas na sequência de negociações envolvendo nomeadamente a maioria republicana, incluindo os mais próximos do presidente americano, há poucas hipóteses de isso acontecer.