Quando pensamos em um animal capaz de mudar cor para nos camuflarmos, rapidamente tendemos a nos concentrar no camaleão. Mas se este é, é preciso admitir, bastante talentoso, não consegue tornozelo (para o tentáculo?) do polvo. Capaz de mudar de cor à vontade, muito rapidamente, mas também de texturaa pele do polvo é uma maravilha verdadeiramente fascinante para os pesquisadores estudarem.
E é a partir dessa capacidade inédita no mundo animal com tamanha eficiência que os pesquisadores se inspiraram para sua criação. Esses pesquisadores de Stanford, nos Estados Unidos, publicam seus resultados na revista Natureza e explicar como conseguiram aproveitar os superpoderes dos polvos para criar um novo tipo de pele sintética capaz de sofrer as mesmas transformações.
Cor ou textura, ok. Mas ambos ao mesmo tempo?
A principal dificuldade deste tipo de operação é modificar sob demanda, tanto a cor quanto a textura de uma superfície, o que é essencial para mudar sua aparência e assim se adaptar a diferentes ambientes, principalmente numa lógica de camuflagem.
Aqui, os pesquisadores criaram uma superfície lisa e plana que muda profundamente quando em contato com a água. Mas, para ir mais longe, também inscreveram na superfície alguns tipos de caminhos feitos graças a elétrons carregado que, quando estimulado, também pode alterar a textura.
Em comparação com estudos anteriores sobre esse tipo de tema, a grande mudança aqui é o fato de que a cor e a textura podem ser alteradas de forma independente. Por exemplo, a maior parte materiais capazes de mudar sua cor trabalham com nanoestruturas que interagem de diferentes maneiras com o luz e refletir diferentes comprimentos de ondalevam a um efeito óptico exibindo cores variáveis.
Uma estrutura móvel e reutilizável
Por outro lado, estruturas capazes de mudar espontaneamente a textura o fazem através de rugas ou cachos, o que também altera o reflexo da luz. Ou seja, mudar a textura modifica as cores… mas não necessariamente da forma que gostaríamos!
Aqui, o polímero usado para construir a superfície tende a inchar na água, mas os elétrons podem irradiar com maior ou menor intensidade certas partes, evitando que o todo inche demais conforme necessário.
Como funciona a camuflagem criada para modificar a cor e a textura. © Natureza, Doshi e al.
Durante o experimento, o polímero foi imprensado entre duas camadas de ouro, e a luz que entrava nele “saltava” entre as duas placas, até que uma pequena parte finalmente saiu, fazendo com que tudo parecesse com uma cor diferente. Quando tudo foi colocado na água, as folhas enrolaram-se ligeiramente, modificando assim a estrutura conforme a necessidade em função das cargas dos elétrons, mas continuando a administrar a mudança de cor.
Assim, os pesquisadores poderiam escolher modificar a cor, a textura ou ambas ao mesmo tempo. Melhor ainda, as alterações foram feitas em apenas vinte segundos e a estrutura pôde ser reutilizada centenas de vezes sem perder desempenho.
Se tudo isso permanecer atualmente em estado de experimentação, os autores têm esperança de poder estender esse know-how a equipamentos, ou mesmo a edifícios que evoluiriam de acordo com os estímulos ambientais. Ao mesmo tempo que nos inspiramos na forma como os polvos nos impressionam no fundo do oceano!