Em 17 de dezembro de 2025, um dos 9.357 satélites do StarLink conheci um anomalia e cortou sua conexão terrestre. Durante este evento, a máquina gerou um pequeno número de detritos que agora são perigos que evoluem em órbita a 27.000 km/h. Todos estes são fragmentos que correm o risco de perfurar outros satélites em trajetórias diferentes com um velocidade impacto duas vezes maior. Após este incidente, a SpaceX decidiu reduzir a altitude de cerca de 4.400 satélites, levando-os de uma órbita média de 550 quilómetros para 480. O objetivo? Melhore a segurança orbital numa região cada vez mais congestionada por satélites e detritos espaciais. É preciso dizer que dois terços dos satélites presentes constituem a megaconstelação Starlink.
Mesmo que a maioria dos fragmentos não atinja nada, uma grande colisão poderia destruir um ou dois satélites com os seus detritos dispersando-se por vários planos orbitais. A probabilidade de uma colisão secundária poderia então aumentar até cinco vezes em alguns anos. Ainda estamos longe da famosa síndrome de Kessler, mas cada colisão aumentaria consideravelmente a probabilidade de ocorrências subsequentes. Ao diminuir a altitude, além de reduzir esse risco, com aatmosfera terrestre ligeiramente mais denso, os dispositivos e detritos posicionados mais abaixo caem de volta na atmosfera mais rapidamente para se desintegrarem.
A Starlink estima que esta medida reduzirá o tempo necessário para a reentrada natural de um satélite defeituoso em mais de 80%, limitando assim o duração durante o qual pode se tornar detritos perigosos. Em termos de ligação ao solo, esta alteração de altitude não deverá alterar muito. Pode até reduzir a latência. Por outro lado, esta órbita mais baixa deverá reduzir a vida útil de cada satélite devido a uma atmosfera mais densa e, portanto, a mais restrições de arrasto e fricção. Espera-se, portanto, que o tráfego de renovação aumente. Mas é sem dúvida favorável para o operador que poderá assim aumentar a taxa de implementação órbita do satélite nova geração mais eficiente.
Contando com a boa vontade de Elon Musk
Nas atuais altitudes do Starlink, já existem centenas de milhares de fragmentos de detritos, desde tinta microscópica até grandes camadas de foguete. Esses detritos viajam a vários quilômetros por segundo. Os mais perigosos são monitorados em tempo real e correções de rumo são aplicadas aos satélites caso eles se aproximem perigosamente. Esses detritos vêm de múltiplas fontes: satélites antigos fora de serviço, estágios de lançadores abandonados, fragmentos resultantes de colisões anteriores e até testes de armas anti-satélite realizados por países como os Estados Unidos, a China ou a Rússia.
O problema é que, a nível regulamentar, o espaço continua a ser uma espécie de “ oeste selvagem » dos tempos modernos. Com excepção de alguns acordos-quadro não vinculativos sobre a desorbitação no fim da vida ou a coordenação de trajectórias, não existe qualquer lei internacional que limite os detritos espaciais. Mas, confrontados com a proliferação de satélites, algumas vozes científicas e políticas apelam a normas mais rigorosas em matéria de prevenção detritos, monitoramento compartilhado e mecanismos de responsabilidade em caso de colisão. Mas como o espaço não depende de uma jurisdição soberana clara, ainda teremos de contar durante muito tempo com a “boa vontade” de operadores como a Starlink para garantir órbitas.