Um deslizamento de terra corresponde ao movimento de uma massa rochas, detritos ou solo ao longo de uma encosta, lembra oPesquisa Geológica dos EUA (USGS). Este tipo de “ movimento massa » pode ocorrer em quase qualquer lugar, na Terra como em outras partes do Sistema Solar. Imagens tiradas pela sonda Orbital de reconhecimento de Marte revelaram assim deslizamentos relativamente recentes numa cratera perto de Nili Fossae, não muito longe de Jezero, o local explorado pelo veículo espacial Perseverança.
No nosso planeta, estes fenómenos resultam de um desequilíbrio entre gravidade e as forças de resistência do chão. “ Quando a força da gravidade excede a resistência de uma encosta, ela cede », resume o Pesquisa Geológica Britânica. Mas, na realidade, as causas raramente são únicas: chuvas intensas, aumento das águas subterrâneas, erosão, ciclos de gelo e degelo ou mesmo actividades humanas enfraquecem gradualmente a terra até esta quebrar.
Vulcões, propensos a desastres
As encostas vulcânicas proporcionam todas as condições favoráveis para deslizamentos gigantes. Altas, íngremes e enfraquecidas pela ascensão do magma, são frequentemente atravessadas por sistemas hidrotermais. ácidos que transformam rochas em argila, reduzindo sua coesão. Quando ocorre um deslizamento ali, ele pode se transformar em um lahar, um fluxo de lama e detritos capaz de percorrer dezenas de quilômetros em grande velocidade. velocidade.
Paradoxalmente, este tipo decolapso também pode desencadear uma erupção cutânea. Ao arrancar parte do cone vulcânico, o pressão exercida sobre o sistema magmático cai repentinamente, favorecendo a vaporização água e a ascensão do magma.
O recorde absoluto: Monte Santa Helena
O maior deslizamento de terra já registrado ocorreu em 18 de maio de 1980, em Mount Saint Helens, estado de Washington, Estados Unidos. Após um terremoto maior que magnitude 5, o colapso do flanco do vulcão liberou uma volume quantidade colossal de materiais: 2,5 km³, o equivalente a aproximadamente 1.000 pirâmides de Gizé.
A descompressão repentina causou uma explosão lateral meteórica, com velocidades que chegaram a 1.072 km/h, seguida de uma erupção Pliniano a partir das nove horas. O fluxo de detritos, por vezes com mais de 180 metros de profundidade, devastou a região, destruindo casas, pontes, linhas ferroviárias e infraestruturas ao longo de dezenas de quilómetros.
Quarenta e seis anos depois, as consequências persistem. O Toutle, Cowlitz e Colômbia ainda transportam volumes de sedimento muito superiores aos anteriores a 1980, complicando a navegação, a gestão de cheias e pesca. Prova espetacular de que um deslizamento de terra pode remodelar permanentemente uma paisagem e marcar a história geológica tanto quanto a memória humana.