As primeiras noites de janeiro reservam todos os anos um evento celestial fascinante: a chuva de meteoros Quadrântidas, muitas vezes esquecida atrás das Perseidas ou das Geminidas, mas capaz de oferecer um espetáculo tão intenso, quando as condições de observação o permitem. Em 2026, este fenómeno atingirá o seu pico na noite de 2 para 3 de janeiro, com um pico de atividade concentrado em apenas algumas horas.
Em 2026, o máximo das Quadrântidas é esperado no dia 3 de janeiro, mais precisamente ao entardecer e até às primeiras horas da madrugada de 4 de janeiro. Normalmente, esta corrente de estrelas cadentes pode, em céus excecionais e sem lua, produzir até 80 a 120 meteoros por hora, rivalizando com as chuvas de verão. No entanto, este ano, a observação corre o risco de ser interrompida por uma lua cheia que iluminará o céu no pico. A sua luz obscurece a maioria das estrelas cadentes, reduzindo significativamente o que pode ser visto a olho nu, muitas vezes para apenas cerca de dez por hora, mesmo em céus escuros.
Um cometa morto na origem das Quadrântidas
Ao contrário das famosas Perseidas ou Leônidas, cuja origem reside em cometas ativos, as Quadrântidas provêm de um cometa extinto, o 2003 EH1. Este objeto celeste, que deixou de emitir gases e poeiras, ainda deixou no seu rasto um fluxo de partículas atravessado todos os anos pela Terra. À medida que entram na atmosfera da Terra a quase 150.000 km/h, estes pequenos fragmentos vaporizam, criando rastos de luz chamados estrelas cadentes.
Para localizar as Quadrântidas, siga para nordeste para avistar a constelação de Bouvier, aquela que se parece com uma pipa. Fica perto das constelações de Hércules e Dragão e esta região do céu já foi chamada de constelação do Quadrante, daí o nome desta chuva de estrelas cadentes.
Os olhos, a melhor ferramenta para observar estrelas cadentes
Observar estrelas cadentes não requer nenhum equipamento sofisticado. Segundo a Associação Astronómica Francesa (AFA), os seus olhos continuam a ser a melhor ferramenta: o seu amplo campo de visão permite seguir meteoros, que muitas vezes são imprevisíveis na sua trajetória. Depois de instalado em um local escuro e aberto, deixe seus olhos se adaptarem à escuridão por 15 a 30 minutos. No entanto, tome cuidado com fontes de luz que atrapalham a visão noturna, como faróis ou telas.
Além das Quadrântidas, o céu de janeiro de 2025 guarda outra surpresa: em 10 de janeiro, Júpiter entra em oposição. A Terra fica então entre ela e o Sol, colocando o planeta gigante mais próximo de nós e com o brilho máximo do ano. Muito alto no céu de inverno, domina claramente as constelações circundantes e é o marco mais brilhante à noite. Seus quatro maiores satélites são facilmente revelados através de binóculos e um pequeno telescópio permite ver as faixas de nuvens que estruturam sua atmosfera tumultuada.