Inicialmente foram simples pegadas que alertaram os cientistas portugueses. Pistas que datam de há 78 mil anos no norte do país, e outra um pouco mais antiga, com 82 mil anos, no extremo sul. Tudo isto representa os primeiros vestígios alguma vez encontrados de Neandertais em Portugal e é agora objecto de um estudo publicado na revista Relatórios Científicos da Natureza.
A ambição dos investigadores era – utilizando estes elementos raros – reconstituir a vida dos Neandertais que ocuparam esta terra há tanto tempo. O autor principal, Neto de Carvalho, esclarece o seu pensamento num comunicado de imprensa que acompanha o estudo: “ As pegadas mostram como os Neandertais utilizavam o espaço, como exploravam o ambiente costeiro, as dunas e as margens dos rios. Isso é algo difícil de dizer com base apenas nos artefatos que deixaram para trás. »
Uma dieta rica
Na verdade, os vestígios por si só foram capazes de fornecer informações valiosas. Assim, foram identificados 26 indivíduos distintos, entre adolescentes e crianças, o que é bastante raro. Tudo isso representa uma forma de mergulhar no seu dia a dia e principalmente na sua forma de se locomover.
Vários vestígios identificados como pertencentes aos Neandertais. © Teresa Manera di Bianco, Florian Lipp, Natureza
Assim, o estudo dos rastros mostrou que eles percorreram os mesmos caminhos dos animais cujas pegadas datam da mesma época, o que comprova uma estratégia de caça, e até mesmo uma estratégia de emboscada no meio das dunas.
Além disso, o estudo de outros vestígios da região fornece informações sobre a sua alimentação, que consistia em caça, nomeadamente lebres, veados e cavalos. Mas também peixe e frutos do mar, abundantes no litoral, o que mostra sua capacidade de adaptação ao meio ambiente.
Tudo isto atesta um desenvolvimento dos Neandertais superior ao que é frequentemente aceite. Esses hominídeos tinham uma alimentação rica, sabiam se organizar para obter diversos recursos e explorar todo o seu ambiente.
Uma sociedade organizada e elaborada
Além disso, este território onde era fácil encontrar alimentos em grandes quantidades era ideal para fixação por períodos mais longos e redução da mobilidade. Isto levou os hominídeos que viviam aqui a dominar melhor certas interações sociais e a desenvolver ainda mais as suas capacidades, bem como a tirar o máximo partido do seu ambiente.
Simplificando, eram caçadores e pescadores experientes, que se beneficiavam do conhecimento acumulado ao permanecerem longos períodos no mesmo local e desenvolverem uma espécie de rotina.
As novas reconstruções faciais do Homem Chapelle-aux-Saints. © Moraes e al. 2023
Tudo isso andou de mãos dadas com viagens que aconteceram em família. Os traços que mostram adultos e crianças mostram que os indivíduos mantinham uma organização familiar, em pequenos grupos. Mas também que as suas viagens sazonais foram organizadas. Eles partiram durante o temporada frio, regressaram voluntariamente a esta costa, onde sabiam que poderiam encontrar abastecimentos abundantes durante muitos meses.
Em última análise, este estudo contribui para o conjunto de evidências que mostram até que ponto a sociedade Neandertal era organizada, elaborada e muito mais complexa do que pode parecer à primeira vista.