Depois de assustado, o Marrocos, anfitrião da Copa das Nações Africanas de Futebol (CAN), finalmente se classificou para as oitavas de final, e em grande estilo. Segunda-feira, 29 de dezembro, os Leões do Atlas enfrentaram a Zâmbia pela terceira partida da fase de grupos, no estádio Prince Moulay-Abdellah, em Rabat (3-0).
Após a entrada bem-sucedida na competição, os marroquinos foram controlados pelo Mali na sexta-feira (1-1). Um desempenho ruim que rendeu apitos de parte do público durante a partida. Mas contra a Zâmbia, o início de jogo perfeito dos homens do treinador Walid Regragui permitiu-lhes restabelecer rapidamente o contacto com os mais de 60 mil adeptos presentes, desta vez em júbilo. Desde os primeiros minutos, Ayoub El-Kaabi abriu o placar (9e), seguido por Brahim Diaz, na conclusão de uma grande ação coletiva (27e), recompensando um primeiro período unilateral.
E o segundo começou na mesma base. Encurralados na defesa e totalmente esmagados, os zambianos não conseguiram evitar o terceiro golo, novamente assinado por Ayoub El-Kaabi. O avançado de 32 anos, muito destacado desde o início da competição, foi autor de um sublime retorno acrobático, gesto que já tinha realizado frente às Comores no dia 21 de dezembro (2-0).
Aos 15 minutos, Achraf Hakimi, que não jogava desde novembro devido a uma lesão no tornozelo esquerdo, entrou em jogo. O seu regresso, aclamado pelo público, encerrou uma noite de pleno sucesso para os Leões do Atlas e, sobretudo, chegou na hora certa para Marrocos, primeiro do grupo A, e qualificou-se para a fase final da competição.
Segundo colocado do grupo, o Mali, que enfrentou as Comores na mesma época, também garantiu a classificação. Dominantes mas incapazes de marcar, as águias sofreram o terceiro empate (0-0), que no entanto não comprometeu o seu futuro no torneio. A Zâmbia, última classificada, é eliminada do torneio, enquanto a selecção das Comores (3e2 pontos), encontra-se em situação de alívio desfavorável, aguardando os próximos resultados.
África do Sul elimina o Zimbabué
A lógica desportiva também foi respeitada no Grupo B, onde os dois favoritos – duas seleções também classificadas para o Mundial de 2026 – passaram à primeira fase. Sob o olhar do presidente da Confederação Africana de Futebol (CAF), Patrice Motsepe, a África do Sul dominou o Zimbabué (3-2).
Ao final de uma partida desconexa, o atacante Oswin Appollis marcou o terceiro gol da vitória graças a um pênalti (82e), poucos minutos depois do segundo empate para o Zimbabué, na sequência de um autogolo do defesa Aubrey Modiba (73e2-2).
No início do segundo tempo, Lyle Foster voltou a dar a vantagem aos sul-africanos ao aproveitar uma má recuperação do defesa Divine Lunga (50e2-1). No primeiro período, a África do Sul abriu o placar graças a um chute bloqueado de Tshepang Moremi (8e1-0), antes do zimbabuano Tawanda Maswanhise empatar graças a uma bela aceleração da defesa adversária (19e1-1).
Pela sexta participação, os Zimbabwe Warriors ainda não conseguiram passar da primeira fase. Vencedora do CAN em 1996, a África do Sul pode esperar repetir o bom desempenho da edição anterior, que terminou em terceiro lugar.
Oportunidades perdidas para Angola
Já garantidos que terminariam num dos dois primeiros lugares antes deste terceiro encontro, os egípcios não brilharam frente a Angola, mas garantiram o essencial ao assumir a liderança do seu grupo com 7 pontos. Com uma equipa remodelada e com o craque Mohamed Salah no banco de suplentes, os faraós contentaram-se com um empate (0-0) frente à selecção orientada pelo francês Patrice Beaumelle.
Finalistas em 2017 e 2021, os egípcios, detentores do recorde de coroações na Taça das Nações Africanas (sete vitórias desde 1957) não levantam o troféu desde 2010.
Infelizmente, os angolanos, que precisavam absolutamente de uma vitória para terem a certeza de figurar entre os quatro melhores terceiros, e assim continuarem a sua aventura na competição, perderam várias oportunidades claras de vencer: um cara a cara falhado por Chico Banza ou um livre ao poste de Fredy. Eles terão que esperar amanhã pelos resultados do Grupo C – os da Tanzânia contra a Tunísia e do Uganda contra a Nigéria – para saber se se classificam para as oitavas de final.