Além de porta-aviões, submarinos e navios de guerra, a Marinha tem hoje na Índia um barco de madeira com casco costurado, inspirado num modelo do século V, construído para relembrar a forma como outrora a potência asiática navegou pelos oceanos.
Governado por enormes remos em vez de um leme, este navio de 20 metros de comprimento tem um casco montado por amarras de fibra de coco em vez de pregado. Sua vela quadrada e fixa foi projetada para capturar os ventos sazonais das monções durante sua travessia oceânica inaugural para Omã.
“A vida a bordo é rudimentar. Sem cabines, apenas o deck“, explica Sanjeev Sanyal, historiador de 55 anos que idealizou o projeto e que também é conselheiro econômico do primeiro-ministro Narendra Modi. “Dormimos em redes penduradas no mastro“, explica à AFP o Sr. Sanyal, que fará parte da tripulação, de Nova Delhi. “O barco não possui velas, lemes ou motores modernos, apenas remos manobráveis“.
Este graduado em Oxford e ex-banqueiro internacional desenhou os planos com carpinteiros de Goa, com base em descrições retiradas de textos, pinturas e moedas antigas. “Este navio incorpora as antigas tradições da Índia de exploração marítima, comércio e intercâmbio cultural“, enfatizou a Marinha Indiana quando o navio – batizado de Kaundinya, em homenagem a um lendário marinheiro indiano – se juntou à sua frota em maio.
Refere-se a uma época em que os indianos negociavam regularmente com o Império Romano, o Médio Oriente, a África e, mais a leste, com o que hoje é a Tailândia, a Indonésia, a China e até o Japão.
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Técnicas tradicionais
“A Índia tem uma longa história de exploração e comércio marítimo“, que remonta a”6.000 ou 7.000 anos“, lembra o Sr. Sanyal, muito antes de Vasco da Gama descobrir, em 1498, o caminho para a Índia por mar.
O barco foi construído com técnicas tradicionais. A tripulação de 16 pessoas já percorreu a costa ocidental da Índia, de Karnataka a Gujarat, e prepara agora uma travessia de três semanas em alto mar para percorrer os 2.000 quilómetros que a separam da Península Arábica. Além de uma aventura maravilhosa, é uma vitrine maravilhosa para a Índia evocar sua história. Pesquisas recentes destacaram a importância do comércio entre a Roma antiga e a Índia, através do Mar Vermelho.
“Estamos muito mais próximos da Europa do que da China“, observa o historiador. Descobertas arqueológicas revelaram muitas moedas de ouro datadas da Roma clássica. Esta travessia também faz parte de uma reflexão mais ampla sobre o lugar da Índia no mundo, num momento em que Nova Deli está envolvida numa luta pela influência com a China através do Oceano Índico.
“Somos, na verdade, uma nação insular tanto quanto o Reino Unido ou o Japão: todo o nosso comércio passa pelos oceanos e a nossa história está ligada ao mar“, sublinha o historiador.”Quando pensamos sobre isso, também muda a nossa concepção de (quem são) nossos vizinhos“, ele diz. De repente, “estes são os Emirados Árabes Unidos, Omã, Quênia, Indonésia, Cingapura e até Austrália“.
Se a travessia para Omã for bem-sucedida, Sanyal espera que o barco possa seguir para leste, para uma travessia de três meses até Bali, na Indonésia, seguindo os passos das rotas que ajudaram a espalhar o budismo e o hinduísmo pela Ásia. A navegação ocorrerá em condições próximas às de 1.500 anos atrás. A única fonte de energia moderna é uma pequena bateria para um transponder de rádio – navios de madeira aparecem mal no radar – e para luzes de navegação em seu mastro de teca.
O medo do Sr. Sanyal é “que um petroleiro está vindo em nossa direção“porque o desenho costurado permite que o casco se flexione com o mar.”Quando você pega uma onda grande, você pode ver o casco afundar um pouco“, disse, garantindo, no entanto, que o design é”robusto“, e isso uma vez”literalmente centenas“Esses navios vagavam pelos mares. Mas a teoria é uma coisa e aquilo”outra é construir um desses barcos e colocar sua pele em risco navegando você mesmo“.