Este documento, assinado em Tóquio pelo presidente americano Donald Trump e pela primeira-ministra japonesa Sanae Takaichi, prevê uma maior cooperação e mobilização de capital.
Os Estados Unidos e o Japão assinaram um acordo-quadro na terça-feira para “seguro” os seus fornecimentos de terras raras e minerais críticos, numa altura em que a China está a adoptar restrições drásticas às suas exportações destes materiais essenciais. O documento, assinado em Tóquio pelo presidente dos EUA, Donald Trump, e pela primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, prevê uma maior cooperação e mobilização de capital para apoiar a mineração e o processamento em ambos os países.
Tóquio e Washington comprometem-se, em particular, a “identificar em conjunto” projetos para preencher “as lacunas” das suas cadeias de abastecimento – “incluindo produtos derivados, como ímãs, baterias, catalisadores” – com medidas adotadas “dentro de seis meses” apoiar financeiramente projectos prioritários.
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“Os participantes intensificarão a sua cooperação para acelerar a segurança do fornecimento de minerais críticos e terras raras, essenciais para apoiar (suas) indústrias, particularmente tecnologias de ponta”indica o texto publicado pela Casa Branca. Com, para ferramentas, “mecanismos de apoio financeiro, medidas comerciais, quando aplicável, e sistemas de armazenamento”. “Os participantes pretendem mobilizar apoios dos governos e do setor privado (…) através de subvenções, garantias, empréstimos ou (…) flexibilizações regulatórias próprias”acrescenta o acordo.
Uma resposta à China
Este acordo surge pouco depois de a China ter anunciado novos controlos à exportação de tecnologias ligadas a estas terras raras, para grande consternação dos Estados Unidos, do Japão e da Europa. No entanto, a China fornece mais de 60% da mineração de metais chamada “terras raras” e 92% da sua produção é refinada globalmente, de acordo com a Agência Internacional de Energia. Esses materiais são essenciais para a tecnologia digital, automóveis, energia e até armas. Certas terras raras (neodímio, disprósio, etc.) permitem fabricar ímanes potentes, dos quais a China representa 90% da produção mundial.
A preocupação com as restrições ao acesso ao abastecimento chinês está a levar os países ocidentais a procurarem urgentemente diversificar as suas fontes de abastecimento. “O Japão está profundamente preocupado com as significativas restrições à exportação de terras raras anunciadas pela China e as potências do G7 deveriam unir-se nesta questão”também havia declarado em meados de outubro o então ministro das Finanças japonês, Katsunobu Kato.
Os Estados Unidos e a Austrália também assinaram um acordo na semana passada sobre minerais críticos dos quais o subsolo da Austrália está repleto, com Camberra apresentando-se assim como uma alternativa confiável. Em visita ao Sudeste Asiático, Donald Trump também concluiu no domingo dois memorandos de entendimento com a Malásia e a Tailândia para “fortalecer a cooperação” no “minerais críticos”. No acordo comercial assinado ao mesmo tempo, a Malásia concordou em facilitar o acesso a “minerais críticos” no seu solo, acelerando a sua exploração em conjunto com as empresas americanas.