No norte da Grécia, o presidente da Câmara da cidade de Ptolemaida, antigo centro de produção de electricidade a partir da lenhite, não esconde a sua preocupação.
Segundo ele, esta cidade da Macedônia Ocidental e seus arredores correm o risco de “se transformar em Detroit”, batizada em homenagem à metrópole americana atingida pelo colapso da indústria automobilística.
“Oito em cada dez jovens que saem da região para estudar nunca mais voltam”, lamenta Panagiotis Plakentas, vereador desta cidade de mais de 31 mil habitantes.
“O desemprego aumenta e os empregos perdidos não são substituídos”, explica à AFP.
Na região, apenas duas usinas de lignite ainda estão em operação. Um fechará em maio e o outro será convertido para gás natural até o final de 2026.
Onze deles já cessaram a sua atividade nesta região que durante décadas foi o centro de produção de eletricidade à base de lenhite na Grécia.
– Muito poluente –
A Grécia está envolvida numa vasta transição para as energias renováveis. Para isso, pretende eliminar a produção de eletricidade através da combustão de lenhite, uma forma esgotada de carvão muito poluente, até 2028.
Em Agios Dimitrios, uma pequena aldeia perto de Ptolemaida, três homens em trajes de trabalho tomam café em frente às chaminés da central térmica. Eles sabem que com o seu encerramento previsto para Maio, perderão os seus empregos.
“Esta ‘monocultura’ de lenhite tem sido ao mesmo tempo uma bênção e uma maldição para a região”, insiste um deles sem revelar a sua identidade.
“Por um lado, deu trabalho durante décadas à maior parte dos moradores”, continua. “Mas a dependência da economia local deste sector tem sido tão grande que nos faz sentir que não há amanhã para nós.”
Em vez disso, a empresa pública de electricidade, Public Power Corporation (PPC), planeou um programa de investimento de mais de cinco mil milhões de euros ao longo dos próximos 3 a 5 anos com a criação de grandes parques fotovoltaicos, centros de dados de alta capacidade e unidades de armazenamento de energia.
O presidente da comunidade local, Ilias Tentsoglidis, critica uma “deslignização violenta” e afirma que os projectos alternativos do PPC não se concretizam.
As terras na área foram expropriadas pelo PPC há anos para a mineração de lenhite. Hoje os habitantes prefeririam recuperá-los para cultivá-los.
“As nossas aldeias estão a esvaziar-se e, na planície mais fértil da região, estamos a semear vidro e betão” em referência aos painéis fotovoltaicos, critica Tentsoglidis.
A Macedónia Ocidental tem a taxa de desemprego mais elevada da Grécia, de 16,5%, o dobro da média nacional (8,1%), de acordo com o serviço de estatísticas ELSTAT.
É também a região que registou o maior declínio demográfico na última década, com uma queda de 10,1% na sua população.
De acordo com estimativas sindicais, mais de 10.000 empregos já foram perdidos na Macedónia Ocidental, e este número deverá aumentar para 20.000 quando o plano de transição verde for totalmente implementado.
A exploração da lenhite, muito poluente, também teve repercussões na saúde dos habitantes da região.
Um estudo publicado em dezembro na revista científica internacional Atmosphere estabeleceu uma ligação entre a redução das doenças cardiovasculares e a melhoria da qualidade do ar registada graças à redução da atividade relacionada com a lenhite nesta região.
– Tóxico –
Um tribunal ordenou recentemente que a PPC pagasse cerca de 1,5 milhões de euros em danos pela contaminação do lençol freático devido à má gestão das cinzas provenientes da actividade em redor da grande cidade vizinha, Kozani.
“Estávamos bebendo veneno” sem saber, diz o Sr. Tentsoglidis, amargamente. E “uma manhã acordamos e nos disseram que a água não era mais potável. Não só não deveríamos mais bebê-la, mas também não deveríamos mais tocá-la”.
O futuro? Alexis Kokkinidis, um mecânico de 45 anos, sente “incerteza e medo”.
“A única coisa que me mantém aqui é o apego emocional”, confidencia este pai de dois filhos, cujo contrato terminará em maio.
“Nasci e cresci aqui, mas você não pode ter sentimentos.”