Muitas sondas espaciais observam continuamente o Sol. Entre elas estão a SoHO, a Solar Orbiter e a sonda Parker, lançada em 2018 pela NASA. O primeiro estudou o corpo solar durante 30 anos, observando múltiplas ejeções de massa coronal e a estrutura interna; a segunda revelou inúmeras imagens dos pólos da estrela e estudou a ligação entre a coroa e o vento solar; finalmente, o último fez a maior aproximação da nossa estrela em 24 de dezembro de 2024, a apenas 6,1 milhões de quilômetros de distância – muito mais próximo do que Mercúrio está da nossa estrela, com uma distância média de 50 milhões de quilômetros.
Ao combinar observações solares, um estudo americano-britânico publicado em 11 de dezembro de 2025 na revista Cartas de diários astrofísicos revela de forma inédita a superfície de Alfvén, batizada em homenagem ao físico sueco Hannes Alfvén que a teorizou na década de 1940. Essa superfície é uma espécie de fronteira onde o vento solar (esse fluxo de partículas carregadas como prótons e elétrons) se torna mais rápido que as ondas magnéticas emitidas pela superfície do Sol, quebrando a influência direta do campo magnético solar.
Uma fronteira invisível, mas mutável
Os astrofísicos compilaram pela primeira vez dados do Solar Orbiter, Parker e outros satélites localizados no ponto Lagrange L1: esta região localizada a 150 milhões de quilômetros do Sol atua como um ponto de equilíbrio gravitacional entre nossa estrela e nosso planeta. As forças gravitacionais mútuas geradas pelas duas estrelas são compensadas pela força centrífuga ligada ao movimento orbital. Este ponto Lagrangiano continua a ser crucial para garantir o alinhamento entre o Planeta Azul e a nossa estrela além de permitir a observação de fenómenos relacionados com a atividade do Sol, como manchas ou erupções de plasma, estas últimas podem gerar poderosas tempestades solares.
A superfície de Alfvén pode fornecer informações sobre a nossa estrela: “Os dados da sonda Parker na região a montante da superfície de Alfvén podem ajudar-nos a resolver grandes questões sobre a coroa solar, particularmente a sua temperatura. Para responder a esta pergunta, primeiro precisamos saber onde está seu limite“, explica Sam Badman – astrofísico do Centro de Astrofísica de Harvard & Smithsonian (CfA) e autor principal do estudo em comunicado à imprensa.
Para saber mais sobre esta região, o consórcio de cientistas estabeleceu também uma distribuição das velocidades das ondas magnéticas que se propagam no plasma emitido na superfície solar (ondas de Alfvén) e do vento solar. As medições das sondas foram realizadas em distâncias entre 0,045 e 1 unidade astronômica, ou entre 6,75 e 150 milhões de quilômetros do Sol, durante a primeira metade do ciclo solar 25, entre outubro de 2018 e abril de 2025. Elas permitem destacar a mudança na forma da superfície de Alfvén e sua localização dependendo da atividade da estrela: “No mínimo solar, as nossas medições indicam que a superfície Alfvénica está localizada entre 7,2 e 9 milhões de quilómetros, enquanto no máximo solar, esta última está localizada entre 9,6 e 12 milhões de quilómetros.“, explica Sam Badman ao Ciência e Futuro.
Uma melhor compreensão da física solar
Assim, os mapas bidimensionais da superfície de Alfvén, baseados no censo das 23 passagens da sonda Parker e em dados de outras sondas, constituem uma confirmação direta da variabilidade de tal região. Eles também nos permitem vislumbrar uma melhor compreensão dos fenômenos gerados pela nossa estrela: “Estamos agora a caminhar para um momento emocionante em que a sonda Parker será capaz de perceber a mudança nos fenómenos ligados à atividade do Sol à medida que entra na próxima fase do seu ciclo..” explica Michael Stevens, astrônomo do CfA e coautor do estudo no mesmo comunicado de imprensa.
A recolha desta informação sobre a estrela solar não só nos permite refinar as previsões meteorológicas espaciais, mas também compreender melhor a atividade de outras estrelas e a sua potencial influência na habitabilidade dos exoplanetas.