O Senegal não é do tipo que perde a entrada na competição da Taça das Nações Africanas (CAN). Desde a sua ausência na edição de 2013 e o seu retorno à competição continental na próxima, a seleção do Teranga Lions vence sempre a primeira partida do torneio. Ela conseguiu novamente sem disparar um tiro, terça-feira, 23 de dezembro, contra o Botswana (3-0), no estádio Ibn-Batouta, em Tânger (Marrocos).
A seleção de Pape Thiaw, primeiro adversário da França na Copa do Mundo de 2026, poderia até ter vencido de forma muito mais ampla sem as doze defesas feitas por Goitseone Phoko, o surpreendente goleiro de Botswana. Ela ficou “satisfeita” com os três gols marcados por Nicolas Jackson (40º, 58º), atacante do Bayern de Munique, e Cherif Ndiaye (90º). Os Leões de Teranga assumiram assim, neste primeiro encontro, o estatuto de grandes favoritos que partilham com Marrocos, país anfitrião desta 35ª edição do CAN.
Vencedor da competição pela primeira vez em 2021, o Senegal quer regularizar a situação após uma eliminação precoce, nas oitavas de final, durante o CAN 2023, na Costa do Marfim. Para isso, a selecção senegalesa, ainda liderada por Sadio Mané, pode contar com uma profundidade de banco bastante notável: os suplentes, o monegasco Lamine Camara e o parisiense Ibrahim Mbaye entraram assim no segundo período.
A RDC salva por um problema técnico
Mais cedo, o primeiro jogo desta terceira jornada do CAN foi vencido pela República Democrática do Congo frente ao Benim (1-0), em Rabat. Lenta, a RDC beneficiou da reviravolta do destino que se abateu sobre o seu adversário: à passagem da hora, o árbitro do jogo, Abongile Tom, poderia ter assinalado uma grande penalidade aos beninenses após uma bola de mão de Chancel Mbemba, o capitão congolês, na sua área. No entanto, o homem do apito não detectou esta falha e a ligação com o vídeo-árbitro assistido (VAR) falhou neste preciso momento da partida.
Anteriormente, o árbitro sul-africano tinha negado o golo a Cédric Bakambu e à RDC graças à intervenção de um VAR, desta vez funcional. Aos 74 minutos, quinze minutos depois da mão na bola de Chancel Mbemba, o árbitro sinalizou aos jogadores que a ligação técnica foi restabelecida. “Uma mão na área que deveria ter sido penalizada com um pênaltisuspirou Gernot Rohr, o treinador do Benin após a partida. Lamento estes problemas tecnológicos, (…) é uma pena para um torneio tão grande. »
A partida, que começou no estádio Al-Medina quase vazio, terminou diante de arquibancadas bem mais lotadas. Tal como aconteceu no jogo entre o Egipto e o Zimbabué, na noite de segunda-feira, foram distribuídos bilhetes gratuitos aos presentes no estádio para encherem os corredores. A quinze minutos do final da partida, o locutor anunciou a presença de 6.073 espectadores no estádio… antes de se retirar e anunciar o número de 13.073. Além do jogo de abertura entre Marrocos e Comores, domingo à noite, os organizadores do CAN lutam, de facto, para lotar os vários recintos no início da competição.