Se por acaso você observou o céu em uma linda noite de final de verão, seus olhos já podem ter pousado em Fomalhaut, uma das estrelas mais brilhantes do céu, na constelação de Peixes Australis, que também é uma das mais próximas do nosso Sol. Mas, sem um telescópio poderoso, é impossível imaginar que esta jovem estrela, a 25 anos-luz de distância e “apenas” 440 milhões de anos, seja o lar de um dos mais espetaculares sistemas planetários em formação que conhecemos, nem que esteja no centro de uma história científica cheia de reviravoltas.
No centro desta história está Paul Kalas, um astrônomo greco-americano da Universidade de Berkeley (San Francisco), que a observa desde 1993. Em novembro de 2008, Kalas e sua equipe anunciaram orgulhosamente em Ciência tendo fotografado diretamente pela primeira vez um exoplaneta em torno desta estrela branca duas vezes mais massiva que o Sol. Um feito que pode ser explicado, segundo os autores desta descoberta, pelo facto de o planeta estar a uma distância considerável da sua estrela e estar rodeado por anéis massivos que enviam luz de Fomalhaut suficiente para se tornar visível aos nossos telescópios. A imagem de Fomalhaut b vai dar a volta ao mundo, mas a história não acabou.
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