O atum está entre os Peixes o mais apreciado em todo o mundo, mas o seu consumo suscita preocupações devido ao seu conteúdo de mercúrio. Uma equipa de cientistas suecos desenvolveu recentemente uma solução inovadora para reduzir significativamente este contaminante, preservando ao mesmo tempo as qualidades nutricionais do peixe. Esta descoberta, que se baseia na utilização de um aminoácido natural, pode transformar a forma como consumimos atum com segurança.
Cisteína: um aliado inesperado contra a contaminação por mercúrio
Pesquisadores da Universidade Sueca de Ciências Agrícolas e da Universidade de Tecnologia Chalmers conduziram experimentos marcantes com atum enlatado. A sua abordagem envolve a imersão do peixe numa solução contendo cisteína, um aminoácido encontrado naturalmente na nossa alimentação.
O químico Przemysław Strachowski, da Chalmers University of Technology, explica: “ Escolhemos a cisteína pela sua capacidade de se ligar fortemente ao mercúrio. Este mecanismo permite que parte do mercúrio seja extraído do peixe para que se fixe na solução e seja eliminado. “. Testes laboratoriais confirmam a eficácia deste método com redução de 25 a 35% na concentração de mercúrio.
Quanto mais a carne do peixe entrar em contato com a solução, maior será a quantidade de mercúrio extraída. Esta descoberta é uma continuação de pesquisas anteriores realizadas pela mesma equipe sobre a eliminação do mercúrio e cujo trabalho foi publicado em Desafios Globais.
Até 35% menos mercúrio com esta técnica que pode mudar tudo nas suas latas de atum. © Fotografia Básica, iStock
Rumo a embalagens ativas para maior segurança alimentar
A principal inovação desta descoberta reside na sua simplicidade deaplicativo. Segundo os investigadores, esta técnica poderia ser integrada diretamente no processo de embalagem de atum em lata, sem necessitar de etapas adicionais de produção.
“ A vantagem deste tipo de embalagem é que ela permanece ativa durante todo o duração preservação do produto nas prateleiras », especifica Strachowski. Esta característica permitiria uma redução gradual e contínua do mercúrio, proporcionando assim uma maior margem de segurança para o consumo de atum.
Os testes realizados confirmam que este tratamento não altera a aparência nem o cheiro do peixe. O processo de extração de mercúrio continua por até duas semanas após a aplicação, sem necessidade de aditivos adicionais.
Equilibrando benefícios nutricionais e riscos à saúde
O peixe, e particularmente o atum, tem muitos benefícios nutricionais reconhecidos. É nomeadamente um elemento-chave da dieta mediterrânica, apreciado pelos seus benefícios para a saúde. Por outro lado, a presença de mercúrio continua a ser uma preocupação, especialmente para certas populações vulneráveis.
As recomendações atuais sobre o consumo de atum variam de acordo com o perfil:
- gestantes: consumo limitado recomendado;
- crianças pequenas: quantidades restritas recomendadas;
- população em geral: riscos geralmente baixos com consumo moderado.
“ O nosso estudo mostra que existem abordagens alternativas para tratar a contaminação por mercúrio no atum, em vez de simplesmente limitar o seu consumodiz Mehdi Abdollahi, cientista alimentar da Chalmers University of Technology. Nosso objetivo é melhorar a segurança alimentar e contribuir para uma melhor saúde humana “.
Quais são as perspectivas para esta inovação?
Embora estes resultados sejam promissores, ainda são necessárias pesquisas adicionais para transformar esta descoberta numa solução industrial viável. Os cientistas estão trabalhando principalmente na gestão do mercúrio extraído e na otimização do processo.
Os pesquisadores acreditam que este método poderá ser aperfeiçoado no futuro, abrindo caminho para aplicações mais amplas na indústria alimentícia. Este progresso representa uma oportunidade significativa para explorar melhor os recursos alimentares actualmente sujeitos a certas restrições.
Esta descoberta ilustra perfeitamente como a ciência pode oferecer soluções práticas para problemas de segurança alimentar, conciliando os benefícios nutricionais do atum com a redução dos riscos relacionados com o mercúrio.