Como os outros dois objetos interestelares descoberto há alguns anos, ʻOumuamua (2017) e Borisov (2019), o cometa 3I/Atlas – descoberto em julho de 2025 – representa uma oportunidade única para astrônomos e cientistas para melhor compreender a dinâmica e a origem destes visitantes do espaço. Este último atingiu o seu periélio, o ponto mais próximo do Sol, no dia 30 de outubro e acaba de passar mais próximo da Terra.
Antecedentes de objetos interestelares
Desde a descoberta de ʻOumuamua em 2017, o campo de estudo dos objetos interestelares tem atraído um interesse crescente na comunidade científica. Esses objetos vêm de outros sistemas estelares e seu estudo pode oferecer pistas interessantes sobre a formação dos sistemas solares e as condições que prevalecem em outras regiões do planeta. galáxia :
- `Oumuamua : primeiro objeto interestelar observado, levantou muitas questões sobre sua natureza, sua composição e sua origem;
- Borisov: Descoberto em 2019, este objeto foi identificado como um cometa típico, fornecendo dados sobre materiais de outros sistemas solares.
- 3I/Atlas: a descoberta do cometa 3I/Atlas enriquece isso constelação de conhecimento, tornando o tema dos objetos interestelares uma área dinâmica de pesquisa astrobiológica e astronômica.
3I/Atlas mais próximo da Terra
No dia 19 de dezembro, o cometa 3I/Atlas passou mais perto da Terra, ainda a cerca de 270 milhões de quilómetros de distância, ou quase o dobro da distância média Terra-Sol. Mesmo que esta distância pareça distante, este “encontro” é de imenso interesse para a investigação. Permitirá completar, ou mesmo melhorar, o pouco conhecimento que temos deste objeto interestelar.
Entre as questões pendentes, os astrônomos gostariam de compreender melhor os materiais que compõem este cometa, o que poderia fornecer informações sobre a evolução dos sistemas planetários.
UM simulação digital realizado com o programas O Ansys STK (Synopsys) permite visualizar esta passagem excepcional comparando a trajetória do 3I/Atlas com a dos outros dois objetos interestelares identificados até o momento. Também dá uma medida muito concreta do velocidade tontura do cometa:
- a 64,320 km/s, o Atlas percorre aproximadamente 59 campos de futebol (6,5 quilômetros) em 1/10 de segundo;
- anteriormente observado a cerca de 210.000 km/h, deverá acelerar 10,3% durante a sua passagem próxima pela Terra;
- sua velocidade máxima está projetada em 66,333 km/s.
Papel das simulações numéricas
Este uso da simulação digital demonstra como a tecnologia moderna está revolucionando a nossa compreensão da astronomia. Estas simulações cada vez mais refinadas e precisas permitem aos cientistas prever trajetórias complexas e planear observações de forma eficiente, maximizando as hipóteses de recolha de dados sobre estes fenómenos.
Lá NASA – como a Agência Espacial Europeia (ESA) – entendeu bem isso e dentre essas ferramentas, utiliza o Ansys STK, para algumas dessas missões espaciais como a telescópio espaço James-Webb ou as sondas Dardo E Novos Horizontes.
O facto deste software ser utilizado pela NASA reforça a ideia de que a simulação digital se tornou um instrumento essencial para a exploração espacial, mas também para a utilização da órbita baixa e para a concepção de veículos espaciais.