O câncer de mama está entre as principais causas de morte entre as mulheres americanas, principalmente devido à sua capacidade de se espalhar para outros órgãos. Os tratamentos atuais visam principalmente destruir células tumorais, mas não visam especificamente o processo de metástase. Um estudo recente, publicado em fevereiro de 2025 na revista Medicina da Naturezasugere que um medicamento cardíaco centenário poderia oferecer uma abordagem complementar, impedindo a propagação de células cancerígenas.
Digoxina, um medicamento extraído da digitálicos (Digitalis lanata) em 1930, é tradicionalmente usado para tratar insuficiência cardíaca e fibrilação atrial. Seu mecanismo de ação baseia-se no bloqueio das bombas sódio–potássio células cardíacas, levando a contrações mais fortes e a uma frequência cardíaca mais lenta.
Este mesmo mecanismo poderia ser explorado no tratamento do câncer. Ao inibir estas bombas nas células tumorais, a digoxina provoca um aumento na captação de cálcio. Pesquisas anteriores demonstraram que esta elevação do cálcio perturba a formação de junções estreitas e desmossomos, estruturas essenciais para a adesão celular.
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Este é um avanço revolucionário: uma única injeção pode ser suficiente contra o cancro da mama!
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As células tumorais circulantes desempenham um papel crucial na formação de metástases. Quando se juntam em grupos, essas células têm maior probabilidade de formar novos tumores em outras partes do corpo. A digoxina, ao enfraquecer as ligações entre as células cancerígenas, promove a desintegração destes aglomerados, limitando potencialmente a sua capacidade de colonizar novos órgãos.
Lá Digitalis lanataesta planta tóxica, talvez esconda a arma anticancerígena que a ciência procura há um século. © SDI Produções, iStock
Encorajando os primeiros resultados em humanos
Após experiências promissoras em ratos, investigadores suíços realizaram uma ensaio clínico envolvendo nove mulheres com câncer de mama metastático. Todos esses pacientes apresentaram pelo menos um aglomerado de células tumorais circulantes durante o triagem inicial.
Durante o estudo, os participantes tomaram digoxina diariamente durante sete dias. Para monitorar a evolução das células tumorais circulantes, foram coletadas amostras de sangue antes do tratamento, duas horas após a primeira dose, e depois três e sete dias após o início do estudo.
Os resultados mostraram uma redução média de 2,2 células por cluster após o tratamento, enquanto cada cluster continha uma média de quatro células antes do procedimento. Não foram relatados efeitos colaterais graves, reforçando o interesse potencial desta abordagem terapêutica.
Perspectivas e limitações desta descoberta
Apesar destes resultados encorajadores, os médicos especialistas Daniel Smit e Klaus Pantel, da Universidade Médica de Hamburgo-Eppendorf, na Alemanha, destacam várias limitações num comentário a este estudo. O efeito da digoxina, embora estatisticamente significativo, permanece relativamente modesto.
Em teoria, a redução dos aglomerados circulantes poderia diminuir o risco de propagação futura do cancro, mas provavelmente não impediria o crescimento de tumores secundários já estabelecidos. A droga seria, portanto, potencialmente útil em um estágio específico da progressão do câncer.
Os especialistas também observaram que a digoxina não impede que as células tumorais circulantes se agreguem às células sanguíneas saudáveis, um processo que também contribui para a propagação do cancro. E também, embora a fragmentação do cluster possa retardar a metástase, as células tumorais que viajam individualmente também estão associadas a efeitos negativos.
Dada a diversidade de evolução clínica em pacientes com cancro da mama metastático, os investigadores consideram esta observação baseada em nove pessoas uma hipótese promissora e não uma conclusão definitiva.
A equipe de pesquisa agora planeja criar novos moléculas derivado da digoxina, potencialmente mais eficaz na decomposição de aglomerados circulantes. Experimentos também estão em andamento para avaliar a aplicabilidade desta abordagem a outros tipos de câncer.