O lagarto com chifres do Texas (Phrynosoma cornutum), muitas vezes erroneamente chamado de “ sapo com chifres “, é um réptil atarracado coberto de espinhos. De acordo com uma antiga crença local, ele poderia sobreviver 100 anos sem água ou comida. Em 1897, Ernest Wood, residente de Eastland, decidiu verificar esse boato. Sem contar a seu filho Will, ele pegou seu animal de estimação, um lagarto chamado Blinky, e o trancou na pedra angular do novo tribunal.
A experiência poderia ter sido esquecida, mas mais de trinta anos depois o edifício foi demolido para ser substituído. Em fevereiro de 1928, Ernest Wood alertou o jornal local : chegou a hora de abrir a cápsula do tempo. Mais de 1.000 curiosos presenciaram a cena. Para espanto de todos, segundo artigos da época, a criatura ainda estava viva.
O nascimento de uma lenda
O New York Times então relatou que um juiz, Edward S. Pritchard, havia extraído o lagarto inerte da pedra antes de vê-lo ” abra o olhos ” Então ” comece a respirar novamente “. O animal, rebatizado de Ol’ Rip em referência a Rip Van Winkle, personagem adormecido há décadas no famoso conto americano, tornou-se uma celebridade nacional.
Testemunhas disseram que ele ainda estava se contorcendo quando o juiz o pegou pelo rabo. No ano seguinte, o sapo com chifres teria recuperado as forças, conhecido o presidente Calvin Coolidge e depois terminado seus dias congelado em uma varanda. Seus restos mortais empalhados, ainda à vista no Tribunal do Condado de Eastland, estão em um pequeno caixão forrado de veludo.
O corpo empalhado do velho Rip está agora em exibição no Tribunal do Condado de Eastland, em um pequeno caixão forrado de veludo. ©ToddKent/Wikimedia Commons
Décadas depois, Edith Wood Grissom, filha de Will Wood, por sua vez contou a história do velho Rip, que ela manteve por um tempo após seu “ ressurreição “. Ela afirmou que era mesmo o velho animal de seu pai, reconhecível pela perna quebrada e pelos chifres desgastados.
Mito ou farsa?
A história parece um milagre, mas a ciência conta outra história. Os biólogos sabem agora que os lagartos com chifres vivem em média cinco a oito anos na natureza e raramente mais tempo em cativeiro. Eles não podem sobreviver sem oxigênio ou comida, muito menos trancados na pedra por três décadas.
Segundo a historiadora June Rayfield Welch, autora de Ó, lendário sapo com chifres (1993), tudo teria sido orquestrado por cinco moradores locais: pouco antes da abertura da cápsula, eles teriam colocado um lagarto vivo no lugar do original. O mito de Ol’ Rip seria, portanto, a história de dois répteis: um realmente trancado sob o palácio, o outro que se tornou o símbolo de um conto texano.
E se a lenda persiste, talvez seja porque levanta uma questão que a ciência já não procura resolver: até onde pode ir a fé de um povo no seu próprio folclore?