“Não é patológico! tranquiliza Pascal Roullet, neurobiologista do CNRS da Universidade de Toulouse. É provável que todos nós os produzamos, independentemente da nossa capacidade de memorização ou da nossa idade. Isso se deve à natureza dinâmica da memória: com o tempo, atualizamos constantemente as memórias e às vezes ocorre um erro de atualização.”
A memória é maleável, mutante. Em 1932, o psicólogo britânico Frederic Bartlett pediu a seus alunos que conhecessem uma lenda dos nativos americanos e depois a contassem regularmente. Com o tempo, a história mudou significativamente: omissões, novos elementos, detalhes exagerados. A memória é reconstruída a cada evocação, concluiu Bartlett. “Mas é especialmente nos anos 1980-1990, graças ao trabalho da americana Elizabeth Loftus, desenvolveu-se o conhecimento das falsas memórias”sublinha Pascal Roullet.
A pesquisadora de psicologia cognitiva Elizabeth Loftus multiplica experimentos para testar a confiabilidade dos testemunhos. Por exemplo, ela pede a um grupo de sujeitos que estime a velocidade dos carros envolvidos em um acidente e demonstra que a resposta deles varia dependendo se ela mesma usou os verbos “bater” ou “bater” em suas perguntas. Questionados novamente uma semana depois, aqueles que foram expostos ao verbo “carimbar” estavam mais inclinados a lembrar dos vidros quebrados na estrada… mesmo que não houvesse nenhum! Na verdade, quaisquer dados subsequentes, incluindo uma pequena sugestão, podem remodelar a memória de um evento: é o que o investigador chama de efeito de desinformação.
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Nada a ver com mentira, desconhecemos completamente que a memória foi modificada
Ela então tenta introduzir memórias fabricadas na memória. Ela pede aos alunos que convençam um familiar de que ele se perdeu em um shopping quando era criança. Como ? Ao inserir essa ficção entre verdadeiras anedotas familiares, confirmadas pelos pais ou por fotos. Resultado: um quarto dos parentes em questão assumiu a memória inventada! O estudo, publicado em 1995, estabelece definitivamente que a memória não duplica o que vivenciamos: ela reconstrói e pode falsificar os fatos.
No final da década de 1990, em Paris, a equipe da neurobióloga Susan Sara – atualmente diretora emérita de pesquisa do Collège de France -, na qual trabalhava Pascal Roullet, descobriu os processos cerebrais em ação na produção de falsas memórias. “Já conhecíamos a consolidação da memória, mecanismo que nos permite passar de informações lábeis, na memória de curto prazo, para informações estáveis, na memória de longo prazo”ele lembra. Enquanto estiver em construção, a memória é frágil e qualquer perturbação pode alterá-la. “Mas pensávamos que, uma vez estabilizado, não poderia mais ser modificado. No entanto, demonstrámos em animais que cada vez que trazemos de volta uma memória enterrada, desestabilizamos as redes neurais. A memória torna-se então instável novamente, como antes de sua consolidação, por sessenta a oitenta minutos. Período de tempo durante o qual pode evoluir incorporando um elemento verdadeiro ou falso, um detalhe distorcido… Depois é recolocado profundamente na memória por um processo cerebral que chamamos de reconsolidação.“A falsa memória não tem nada a ver com a mentira: “Uma vez reconsolidados na memória, não temos consciência de que a memória foi modificada e estamos intimamente convencidos de ter vivenciado o acontecimento desta forma.”
Nossa memória é, portanto, corruptível, contaminável. Tonto ! Significa isto que todas as minhas memórias são suspeitas, que assim que me lembro de um facto, altero-o? “Se você recordar brevemente uma memória, ela não mudarátempera Pascal Roullet. Para desestabilizá-lo, deve ser profundamente reativado, isto é, revivê-lo; e quanto mais vezes você se lembrar dele, maior será a probabilidade de que seja distorcido.”
Contada em detalhes, a prisão nunca ocorreu
Numerosas experiências em animais permitiram, através da criação artificial de falsas memórias, compreender o que se passa a nível neurobiológico. “O experimento fundador é o publicado em 2013 pela equipe de Susumu Tonegawa, professor de neurociência do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.indica Pascal Roullet. Os pesquisadores utilizaram a técnica da optogenética, que permite ativar especificamente certos neurônios geneticamente modificados, expondo-os a uma fonte de luz.
Os pesquisadores primeiro colocaram os ratos em uma gaiola A contendo comida, o que criou uma rede neural ativável que codifica essa boa memória. No dia seguinte, eles transferiram esses ratos para a gaiola B. Eles então reativaram artificialmente as memórias do dia anterior, expondo os neurônios a um feixe de luz, enquanto submetiam os ratos a um pequeno choque elétrico. Quando colocaram esses ratos de volta na gaiola “boa” original, eles congelaram de medo. “Ao coativar duas redes neurais, os pesquisadores associaram dois eventos independentes, o que levou à formação de uma única rede neural gerando uma falsa memóriaexplica Pascal Roullet. As memórias falsas, tal como as verdadeiras, não são, portanto, apenas uma questão de psicologia, mas têm um suporte físico: podemos criar uma memória falsa em animais através de um processo neurobiológico, como podemos fazer em humanos através da sugestão.”
No filme Rechamada totalo herói, um trabalhador que aspira a apimentar uma vida monótona, tem inserido um implante contendo a memória de uma viagem a Marte. Mas na vida real, nossa memória pode ser “hackeada” por simples sugestões. A prova com o experimento realizado em 2015 por dois psicólogos britânicos, Julia Shaw e Stephen Porter. Eles contaram aos alunos que seus pais relataram que foram buscá-los na delegacia quando eram adolescentes porque haviam atacado um colega de classe. Depois de várias sessões de memória, mais de dois terços dos alunos acabaram descrevendo, detalhadamente, o ataque e a prisão! “Uma experiência bastante aterrorizanteobserva Pascal Roullet, porque prova que é possível modificar completamente uma memória verdadeira inserindo um único elemento falso.”
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Em 2012, um psicólogo condenado em França por induzir falsas memórias
Mas como posso viver se a minha memória é apenas areia movediça, “museu quimérico de formas inconstantes, pilhas de espelhos quebrados” como escreveu José Luis Borges? “É impossível distinguir o verdadeiro do falsoconfirma Pascal Roullet, a menos que possamos corroborar a memória com vídeos ou fotos. Claro, as memórias são importantes para saber quem você é, mas será tão perturbador se forem falsas? Afinal, a evolução natural de uma memória não é muito diferente.”
Para o neurobiólogo, é em questões de justiça e de polícia, ou mesmo em psicoterapias desviantes, que a vulnerabilidade da memória tem repercussões dramáticas: “Perguntas excessivamente direcionadas, feitas por pessoas com autoridade, como um psicoterapeuta ou um policial, podem influenciar as memórias de uma vítima, testemunha ou suspeito.”
Olivier Dodier, investigador em psicologia cognitiva da Universidade de Nîmes, é por vezes solicitado, antes de um julgamento, a avaliar os factores que poderiam ter “contaminado” os testemunhos. “Por exemplo, uma mulher vem prestar queixa: o marido bateu na cara dela, ela diz, e o investigador continua: ‘Tudo bem, mas ele também deu um soco na sua barriga?’ Se ela disser que sim, pode ser verdade, mas também pode ser que ela não se lembre bem e pense que o policial sabe. É entre as crianças que observamos com mais frequência esta tendência para “agradar”. Mas mesmo que a vítima diga não, a informação foi-lhe sugerida, foi associada à audiência e, com o tempo, pode ser incorporada na memória do acontecimento violento.”
O poder da sugestão é tal que o sujeito pode acabar se convencendo, como foi o caso de Patrick Dils, de 16 anos em 1986, que repetiu confissões precisas e aterrorizantes, e foi injustamente condenado pelo assassinato de duas crianças, e finalmente exonerado em 2002. Da mesma forma, “quando um terapeuta levanta repetidamente a hipótese de uma ligação causal entre o sofrimento de seu paciente e a violência sofrida na infância, mesmo que o paciente nunca tenha falado sobre isso, isso pode gerar em última análise falsas memórias.
O primeiro julgamento por falsas memórias induzidas, em França, data de 2012: um psicólogo parisiense foi condenado por ter persuadido os seus pacientes de que, quando crianças, tinham sido vítimas de violência sexual, enquanto lhes extorquiu somas absurdas.
Os agentes da polícia, os gendarmes e os magistrados começaram a rever os seus métodos de entrevista, em particular para recolher testemunhos de crianças vítimas de abuso sexual, e a adoptar protocolos desenvolvidos por cientistas, a fim de evitar qualquer preconceito sugestivo. Mas, lamenta Olivier Dodier, “Não é dada atenção suficiente ao interrogatório de adultos em casos criminais, enquanto o depoimento de testemunhas oculares ainda desempenha um papel vital”.
No entanto, de acordo com a organização americana Innocence Project, a identificação errada por parte de testemunhas oculares é responsável por mais de metade dos erros judiciais e das condenações injustas nos Estados Unidos. Nossa maneira de lembrar é irremediavelmente imperfeita. “Argila do passado que o presente remodela como quiser”escreveu Borges.
O confabulador, perdido em realidades paralelas
O fenômeno das falsas memórias não deve ser confundido com o da confabulação, que se define pelo surgimento de lembranças de acontecimentos que nunca aconteceram. É um fenômeno cognitivo surpreendente que aparece em vários distúrbios neurológicos, muitas vezes acompanhado de amnésia, e que faz com que o paciente viva em realidades paralelas. A confabulação resulta de uma incapacidade do cérebro de diferenciar entre pura imaginação e realidade, entre memórias do passado e do presente. O paciente mistura fragmentos dispersos de memória que lhe vêm à consciência aleatoriamente, reúne-os em uma nova história, que ele considera verdadeira, mesmo que contradiga a realidade. Uma disfunção certamente ligada a uma lesão do córtex órbito-frontal.