A região do Mediterrâneo tem uma história tectónica rica e complexa. Na verdade, está localizado na interface entre vários placas litosféricas que entraram em confronto durante dezenas de milhões de anos.
A paisagem mediterrânica moderna foi, de facto, moldada principalmente pela orogenia alpina. A formação desta grande cordilheira começou há cerca de 90 milhões de anos, no final do Cretáceo. Naquela época, o Mar Mediterrâneo ainda não existia. Em seu lugar encontra-se um pequeno oceano em formação – o Tétis alpino – cuja existência será, no entanto, encurtada por uma grande reorganização das placas tectónicas.
O início da abertura do Oceano Atlântico Norte provocará, de facto, uma rotação da placa africana, que, em vez de se afastar da placa europeia, começará a aproximar-se dela. O pequeno oceano de Tétis então desaparece em um zona de subducção que acomoda esta nova fase compressiva, até que finalmente a placa africana colide com a placa europeia, há cerca de 30 milhões de anos. Os primeiros relevos dos Alpes começam então a subir lentamente.
As paisagens alpinas testemunham as forças tectónicas compressivas em jogo na colisão entre as placas africana e euroasiática. © Kurt Stuewe, immaggeo.egu.eu
Península Ibérica: um bloco continental muito viajado!
No entanto, esta parte da Europa não é a única a sofrer uma reorganização significativa da paisagem tectónica. No Ocidente, as coisas também estão mudando. Antes da abertura do Atlântico, a actual costa oeste do território francês não existia e estava ligada ao bloco ibérico (que porta atuais Espanha e Portugal)!
Este bloco acabará por se separar da placa europeia durante a abertura do Atlântico Norte. Um braço da dorsal oceânica irá de facto propagar-se ao longo da actual margem continental francesa, conduzindo à abertura do Golfo da Biscaia.
A microplaca ibérica que se forma começará então a deslocar-se para sudoeste, seguindo um movimento rotação no sentido anti-horário. O impulso das outras placas fará com que ela “deslize” para leste por aproximadamente 200 quilômetros, até retornar à sua posição atual. A orogenia alpina, que afecta toda a bacia do Mediterrâneo, empurrará então o bloco ibérico contra a Europa, dando origem aqui aos Pirenéus.
Mapa mostrando o traçado da Europa há 75 milhões de anos, antes da abertura total do Golfo da Biscaia. O Bloco Iberia (IB) não está de forma alguma na sua posição atual. © Zoltan Csiki-Sava, Eric Buffetaut, Attila Ősi, Xabier Pereda-Suberbiola, Stephen L. Brusatte, Wikimedia Commons, CC por 4.0
Os diferentes elementos da paisagem tectônica que conhecemos estão agora presentes. No entanto, isso não significa que eles não continuem a evoluir! “ Todos os anos, as placas euroasiática e africana aproximam-se 4 a 6 mm uma da outra », Explica Asier Madarieta, investigador da Universidade do País Basco.
Contudo, caracterizar esta evolução não é fácil. “ A fronteira entre as placas do Oceano Atlântico e do lado argelino é muito clara, mas é muito mais complexa a sul da Península Ibérica! », acrescenta a investigadora.
A Península Ibérica está agora a virar-se na outra direcção!
A fronteira entre a placa africana e a microplaca ibérica situa-se ao nível do arco de Gibraltar, uma zona de deformação muito complexa, ainda pouco caracterizada.
Para compreender os mecanismos que funcionam nesta região na interface entre África e Europa, uma equipa de investigadores analisou os campos de tensão e deformação utilizando dados de satélite e de paleoseismologia. E estes dados confirmam que a Península Ibérica está agora num movimento de rotação no sentido horário! Em questão: África empurra directamente a Península Ibérica para oeste do estreito, enquanto para leste esta restrição é absorvida pelo crosta do Arco de Gibraltar.
Esses novos dados também ajudam a identificar melhor possíveis vulnerabilidades ativas e aperigo sísmico nos Pirenéus. Os resultados foram publicados na revista Pesquisa Gondwana.