O novo fabricante francês de baterias para veículos elétricos Verkor inaugurou na quinta-feira, 11 de dezembro, a sua primeira gigafábrica no Norte, agora a terceira no vale das baterias francês, num contexto muito incerto para o setor automóvel na Europa. “Há dúvidas e questionamentos sobre o desenvolvimento desta indústria, mas estamos aqui, estamos avançando” declarou o presidente e cofundador da Verkor, Benoit Lemaignan, na nova fábrica em Bourbourg, perto de Dunquerque.
A start-up fundada em 2020 em Grenoble deve abastecer essencialmente a Renault, que detém cerca de 10% do seu capital. “Precisamos de proteção, somos uma indústria nascente” na Europa, argumentou, referindo-se às tão esperadas decisões da Comissão Europeia sobre o sector automóvel. Bruxelas deve, em particular, decidir na próxima terça-feira sobre uma possível flexibilização da proibição de venda de novos carros térmicos na UE a partir de 2035. Este objetivo estabelecido há dois anos é considerado insustentável por alguns Estados, nomeadamente a Alemanha, e pela maioria dos fabricantes de automóveis.
Um adiamento deste objetivo sem ajuda adicional significativa para veículos totalmente elétricos poderia prejudicar gravemente este segmento de mercado e o emergente setor europeu de baterias. O Presidente da República Emmanuel Macron, que não esteve presente, ficou encantado, segundo um comunicado da Verkor, com este projecto pelo qual “estamos a consolidar a nossa autonomia tecnológica e energética”.
“Espírito de resistência”
Presentes em Bourbourg, a Ministra da Transição Ecológica Monique Barbut e o Ministro Delegado da Indústria Sébastien Martin relembraram a posição da França, que deseja desviar-se o menos possível da trajetória rumo ao totalmente elétrico. “A Europa deve primeiro recompensar os fabricantes de automóveis que optam por comprar componentes fabricados no seu território” em particular certos componentes críticos, como baterias, sublinhou a Sra. Barbut. “Defenderemos uma preferência europeia acompanhada de uma melhoria, de forma a apoiar a indústria automóvel e os seus fabricantes de equipamentos”ela acrescentou.
Fazendo um paralelo com o maciço de Vercors, uma meca da Resistência durante a Segunda Guerra Mundial, o Sr. Martin também saudou “o espírito de resistência, o espírito de combate em torno da reindustrialização” na França, incluindo esta notícia “gigafábrica” é um “símbolo” de acordo com ele. “Esta ambição de eletrificar a mobilidade continua no centro das nossas prioridades”, acrescentou o Sr. Martin, embora reconhecendo que será necessário “uma vontade europeia extremamente forte” para apoiar o compromisso francês com a tecnologia totalmente elétrica. “Penso que a Europa proporcionará, sem dúvida, alguma flexibilidade porque podemos ver claramente que 100% em 2035 é uma meta que será difícil de alcançar”ele mesmo assim avançou. “Talvez possa autorizar outras tecnologias enquanto atinge esse objetivo.”
1.200 empregos esperados
Verkor iniciou a construção de sua primeira fábrica de 100.000 m2 em 20232onde atualmente são montadas baterias para carros elétricos Alpine e utilitários Renault FlexEVan. Questionado sobre outros potenciais clientes, o presidente da Verkor mencionou “um certo número em discussão, mas todos nos dizem ‘vamos verificar se você sabe fazer bem'”. “Vai demorar um pouco mais.”acrescentou.
Esta gigafábrica representa um investimento de 1,5 mil milhões de euros – quase metade dos quais provenientes de ajudas públicas – e deverá gerar 1.200 empregos. Já em operação, comercializará suas primeiras células de bateria no início de 2026, segundo Verkor.
Com este local, a Verkor pretende produzir baterias de iões de lítio capazes de equipar 300.000 veículos eléctricos por ano, “aproximadamente” até 2027, confirmou Philippe Chain, cofundador e conselheiro estratégico da empresa, à AFP na quinta-feira. A fábrica também pode ser ampliada posteriormente.
Duas outras gigafábricas já produzem no vale francês das baterias, ancoradas em Hauts-de-France: em 2024 a da ACC, uma joint venture entre Stellantis, Mercedes-Benz e Saft (uma subsidiária da TotalEnergies), e este ano a da AESC, um grupo japonês detido maioritariamente pela chinesa Envision. A taiwanesa ProLogium adiou a abertura da sua gigafábrica em Dunquerque até 2028, explicando que teve de rever o seu design depois de decidir concentrar-se na quarta geração da sua inovadora tecnologia de baterias de cerâmica de lítio.