A descoberta é no mínimo sinistra, mas tem chamado a atenção de arqueólogos do Instituto Nacional de Pesquisas Arqueológicas Preventivas (Inrap) por ser tão singular. Ironicamente, foi feito sob a grande Esplanada de Grenoble, um local atualmente em remodelação que costuma acolher todos os anos… um grande parque de diversões.
Foram identificados os restos de uma forca medieval, edifício onde eram expostos os cadáveres dos torturados após a sua execução. Datada de meados do século XVI e provavelmente utilizada durante um período de forte repressão durante a Reforma Protestante, esta estrutura não era nada incomum nas grandes cidades de França – e mais amplamente na Europa – e era parte integrante do sistema judicial medieval. No entanto, permanece extremamente raro em um contexto arqueológico.
Uma vista aérea da escavação. Créditos: Nordine Saadi/Inrap
Um aviso gráfico
Agora reduzida a um edifício quadrangular de alvenaria despojado das paredes, dos oito pilares de pedra e dos capitéis que sustentavam uma moldura, a forca localizava-se numa das portas de Grenoble, no chamado Port de la Roche, planície perto das margens do Isère. Era, portanto, visível para todos – mesmo nos barcos que navegavam no Isère – e desempenhava um papel amplamente dissuasor para qualquer pessoa tentada a desobedecer ao rei. No entanto, não era local para execuções em praça pública, sendo as de Grenoble organizadas na Place aux Herbes.
O garfo Montfaucon
Também chamados de “garfos”, as forcas já existiam durante o Império Romano. Podem ser constituídos por uma simples viga transversal para suspender um ou mais corpos, ou podem ser monumentais, como o de Montfaucon, em Paris. Também apelidado de “Fourches siniques de la grande Justice de Paris”, a forca de Montfaucon foi o principal local de execução e exposição dos corpos dos condenados pelos reis de França desde a Idade Média até ao reinado de Luís XIII, falecido em 1630. Hoje não resta nenhum vestígio visível dela em Paris, mas a sua memória atravessou a literatura e o imaginário popular.
A única representação contemporânea da forca de Montfaucon. Créditos: Grandes Chroniques de France – Bibliothèque Nationale de France
Um despejo de corpo anárquico
Apesar da presença de numerosos esqueletos em covas escavadas dentro e fora das próprias fundações, a equipe do Inrap não entendeu imediatamente com que tipo de restos estavam lidando. “Inicialmente pensámos que se tratava de uma ermida ou mesmo de uma capela católica ou de um edifício protestante”detalhou Nicolas Minvielle-Larousse, gerente científico da escavação e arqueólogo medieval do Inrap. Mas a posição dos indivíduos – 32 no total, incluindo duas mulheres e um adolescente de 14 a 15 anos – acabou fazendo-os pensar que tinham colocado as mãos em um lugar mais singular.
“Ficou claro que esses falecidos foram deliberadamente privados de sepultamento”diz Nicolas Minvielle-Larousse. “Seus corpos estavam sobrepostos, emaranhados e às vezes em pedaços, resultado de uma lenta decomposição. Depois de um certo tempo, às vezes vários anos, eram depositados ou jogados nessas covas sem qualquer cuidado ou gesto fúnebre”.
Vista da cava interna às fundações, que possuía numerosos corpos empilhados uns sobre os outros. Créditos: Anne-Gaëlle Corbara/Inrap
Iniciou-se então uma nova escavação, desta vez no arquivo da região, para tentar fazer a ligação com um edifício classificado. “Graças à datação por carbono 14 realizada durante as pesquisas, tivemos uma ideia da época dos restos mortais e, portanto, onde procurar”, explica Eric Syssau, do Arquivo Departamental de Isère. O estudo das contas de construção associadas a um plano-quadro cuja forma e dimensões correspondem exactamente à alvenaria escavada permitiu então identificar com segurança a forca de Grenoble de Port de la Roche, construída entre 1544 e 1547.
Uma condenação do infame “homem morto”
Ao contrário da crença popular, e apesar da existência de um dispositivo tão sinistro, a pena de morte era excepcional na justiça criminal medieval. Além disso, aqueles cujos corpos acabaram pendurados na forca eram essencialmente rebeldes contra a autoridade do rei. “Enterrar uma pessoa torturada desta forma equivalia a prolongar na morte a sentença pronunciada durante a sua vida”, garante Nicolas Minvielle-Larousse. “A forca foi verdadeiramente um instrumento de declínio social.”
Plano provisório da estrutura da forca de 19 de março de 1546. Créditos: Cédric Jean, Arquivo Departamental de Isère (referência B3134)
Mais uma vez, os arquivos falam-nos da identidade de vários condenados cujos restos mortais foram pendurados nesta forca em Port de la Roche. O protestante Benoît Croyet, acusado em 1573 de ter participado de um ataque contra Grenoble, ou mesmo Charles Du Puy Montbrun, que foi o líder dos huguenotes de Dauphiné até sua decapitação em 1575, foram notavelmente exibidos ali. “No meio de uma guerra religiosa, o poder aumentou. As condenações dos protestantes não se tornaram mais assunto exclusivo da Inquisição, mas também do Estado”explica Nicolas Minvielle-Larousse.
Segundo historiadores, a forca de Port de la Roche serviu apenas algumas décadas antes de desaparecer da memória de Grenoble. Aqui está de novo.