Hoje preservado em Museu Metropolitano de Arte de Nova York, este peitoral tem a forma de um anel no pescoço composto por um quadro em ouro perfurado, um tubo curvo de ouro, 14 moedas bizantinas e dois discos de ouro. Mede 24 centímetros de diâmetro e pesa aproximadamente 340 gramas. Originalmente também incluía um medalhão, agora guardado no Museu Nacional de Arte Asiática. Instituição Smithsoniana.
Segundo Stephanie Caruso, curadora assistente doInstituto de Arte de Chicagoseria “ uma das peças de joalheria de ouro mais complexas que sobreviveram a meados do século VI “. Esse tipo de adorno era comum nos primeiros séculos do Império Bizantino: colares, pulseiras, cintos e anéis decorados com moedas de ouro permitiam exibir riqueza, poder e proximidade com o imperador.
Moedas imperiais a serviço do prestígio
Em cada lado do grande disco central havia sete moedas de ouro chamadas sólido e um tremissis, vale um terço sólidotodas cunhadas em Constantinopla entre os séculos IV e VI, mais de 200 anos de história monetária reunidos numa única joia. O solidi, ancestral da palavra “ centavo », pesava 4,45 gramas de ouro, ou cerca de 530 euros hoje.
O peitoral reúne sólido e um tremissis cunhado em Constantinopla entre os séculos IV e VI, mais de 200 anos de história monetária reunidos para afirmar prestígio e proximidade com o imperador. © Presente de J. Pierpont Morgan, 1917, O Museu Metropolitano de Arte
Enquanto alguns bizantinos simplesmente adicionaram um anel às suas moedas para criar um pingente, outros preferiram configurações muito mais elaboradas, como aqui. A posse deste tipo de joalharia permitiu afirmar uma ligação simbólica com o imperador, mas também proteger-se dos infortúnios, havendo fontes históricas que atestam o papel talismânico destas moedas.
O grande disco central não era uma peça oficial, mas imitava sua aparência: um imperador representado na frente, uma inscrição fictícia e no verso a personificação de uma cidade, provavelmente Constantinopla, além de uma cruz cristã.
Uma joia de poder e talvez função
As moedas no peitoral são particularmente raras, ao contrário das moedas de bronze e prata mais comuns na época. Mas o verdadeiro enigma vem do medalhão original. Continha uma moeda comemorativa de Teodósio Ierúltimo imperador do Império Romano antes de sua divisão em Império Oriental e Ocidental.
Para Stephanie Caruso, isso sugere que a joia pertencia a um indivíduo rico, ligado diretamente à corte imperial. A iconografia bizantina mostra que este tipo de objeto era por vezes usado por soldados de alta patente, ou mesmo pelos guarda-costas do imperador.
Este peitoral teria, portanto, cumprido também uma função simbólica: afirmar a posição de elite de quem o usava, mostrar a sua ligação ao Império e afastar o infortúnio.