Fornecer calor, cozinhar alimentos, iluminar, fabricar ferramentas, vínculos sociais… O domínio do fogo foi um passo decisivo na história da humanidade, levando a uma verdadeira revolução no cotidiano de nossos antepassados.
Os vestígios mais antigos de lareiras também são relativamente antigos: datam de 1 a 1,5 milhões de anos e já testemunham, nessa época, um uso “controlado” do fogo. No entanto, este era um uso passivo: esses hominídeos sabiam manter o fogo, produzido por fontes naturais como raio ou incêndios, mas ainda não tinham o conhecimento necessário para iniciar um por conta própria.
Durante muito tempo, os hominídeos usaram o fogo sem saber produzi-lo diretamente. © Andrii, Adobe Stock
A difícil datação da capacidade de acender uma fogueira
Até agora, a evidência mais antiga de produção activa de fogo (ou seja, a descoberta de “kits de fogo” reais em sítios arqueológicos) está associada a neanderthal e foi descoberto no norte da França em um local que remonta a 50.000 anos. No entanto, alguns pesquisadores acreditam que nossos ancestrais podem ter dominado essas técnicas há muito mais tempo.
Já em 400.000 anos antes da nossa era, foram encontradas lareiras em quase todos os habitats pré-históricos, embora ainda não tenha sido possível determinar se as técnicas de iluminação já eram conhecidas ou se apenas os fogos naturais eram mantidos.
No entanto, os investigadores fizeram recentemente uma grande descoberta, ajudando a resolver parte do mistério.
Elementos de um kit de incêndio encontrados no local
No sítio arqueológico de Suffolk, no leste da Inglaterra, uma equipe de arqueólogos descobriu restos deargilas machados aquecidos e de pedra fraturados pelo calor: testemunhas claras da existência de uma antiga lareira. Nada de surpreendente para este sítio atribuído aos Neandertais… até a descoberta de dois pequenos fragmentos de pirita.
Fragmento de pirita encontrado no sítio Suffolk, na Inglaterra, nos restos de uma lareira que data de 400.000 anos. © Jordan Mansfield, Projeto Caminhos para a Grã-Bretanha Antiga via PA
A pirita é na verdade uma mineral material ferroso capaz de produzir faíscas quando atingido por uma pederneira. Isso o torna um dos elementos essenciais de um kit de incêndio.
Esta descoberta, portanto, subverte completamente o nosso conhecimento doemergência técnicas de iluminação: prova que os Neandertais já dominavam a arte de produzir fogo há 400 mil anos! E não é só isso: a pirita não é encontrada naturalmente nesta região. A sua presença em Suffolk sugere, portanto, que foi recolhido noutro local e transportado intencionalmente. Os Neandertais conheciam, portanto, perfeitamente as suas propriedades e sabiam como explorá-las. Essas descobertas foram publicadas na revista Natureza.
É interessante notar que este período corresponde a um ponto de viragem na evolução dos Neandertais: entre 500.000 e 400.000 anos atrás, o tamanho do cérebro aumenta para quase atingir o dos humanos modernos, enquanto os comportamentos se tornam mais complexos e as tecnologias se tornam mais sofisticadas. O controlo completo do fogo, incluindo a sua ignição, desempenhou, muito provavelmente, um papel central nesta evolução.