Um dia, em 1981, o inglês David Bellos, com um forte resfriado, arrastava-se por um corredor da Universidade de Edimburgo, onde lecionava literatura francesa desde 1972, principalmente Balzac, quando se deparou com um de seus colegas. “Vá para a cama e leia isto!” »este último lhe diz, colocando em sua mão uma caderneta francesa com um título curioso, Instruções de vida (Hachette, 1978). “Não consegui terminar o livro, mas acho que você vai gostar”acrescenta. Um gesto decisivo. O romance de Georges Perec cativa David Bellos. Após esta leitura, ele decidiu traduzir para o inglês Instruções de vida. Depois tornou-se biógrafo e um dos melhores especialistas do escritor francês – mas também de Romain Gary e Jacques Tati.
Sofrendo de aterosclerose, David Bellos desmaiou no dia 26 de outubro, em sua segunda casa em Doussard (Alta Sabóia). Aos 80 anos, ele ainda ensinava literatura comparada e adorava correr em sua bicicleta preta para conhecer seus alunos de Princeton (Nova Jersey). Há poucos meses, a universidade americana, que o recrutou em 1997, concedeu-lhe um ano sabático. Radicado em Paris, estava a trabalhar num livro sobre a língua francesa, a preparar um seminário sobre Balzac para o início do ano letivo de 2026, ao mesmo tempo que acompanhava de perto tudo o que se relacionava com Georges Perec.
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