Os grandes tubarões brancos são um daqueles animais dos quais preferimos fugir a todo custo, mas na Austrália, os obstinados são pagos para ir atrás deles com o objetivo de espionar sua barbatana dorsal.
Este trabalho é parte essencial de um sofisticado sistema de proteção, que permite a banhistas, surfistas e pescadores verificar em tempo real a presença de tubarões antes de se aventurarem na água.
Todos os dias, especialistas colocam 305 bóias ligadas por satélite nas águas mais movimentadas, até 15 metros de profundidade, como parte de um programa em Nova Gales do Sul, um estado no sudeste da Austrália.
Estas bóias conectadas estão equipadas com ganchos. Quando um tubarão morde ali, um sinal é enviado às equipes, que partem em perseguição de barco.
O protocolo pretende ser o menos invasivo possível. “O processo tem pouco impacto sobre estes tubarões”, afirma Paul Butcher, investigador principal do programa de marcação e monitorização de tubarões do governo local nos últimos 10 anos.
16 minutos após o alerta, um barco partiu em busca do peixe. Se for uma das três espécies potencialmente perigosas (tubarão branco, tubarão-touro, tubarão-tigre), deve ser lascado.
Os membros da equipe então enrolam duas cordas em volta do animal: a primeira perto da cauda e outra na frente da nadadeira peitoral para apoiar o corpo.
– Dócil –
Assim que o predador foi trazido para perto do barco, ele foi suavemente virado de lado. As equipes garantem que suas guelras permaneçam submersas.
Esta posição coloca naturalmente o tubarão num estado de transe que minimiza os riscos, tanto para os humanos como para o animal.
As equipes medem o tubarão, coletam amostras de tecido e colocam uma etiqueta acústica em sua barbatana dorsal.
Finalmente, o animal é libertado a pelo menos um quilómetro da costa, antes de desaparecer no oceano com um movimento da cauda.
Todo o processo levou apenas cerca de 15 minutos.
“Alguns animais têm personalidade própria”, diz Paul Butcher.
“Os tubarões-brancos são fáceis de manusear junto ao barco quando os capturamos. Os tubarões-tigre, nem tanto. Os tubarões-touro também são muito dóceis”, explica o pesquisador.
Nos últimos dez anos, o programa estatal, gerido pelo Ministério das Indústrias Primárias, lascou 1.547 tubarões brancos, 756 tubarões-tigre e 240 tubarões-touro.
Uma vez marcados, os predadores são detectados ao passar por uma das 37 estações espalhadas ao longo da costa. A passagem deles aciona um alarme no aplicativo SharkSmart, enviando uma notificação instantânea ao público em celulares e smartwatches.
Esta técnica faz parte de medidas de segurança multifacetadas adotadas pelas autoridades, com drones e redes de vigilância.
– Aumento de ataques fatais –
Mais de 1.280 incidentes envolvendo tubarões foram registrados em toda a Austrália desde 1791, incluindo cerca de 260 mortes, de acordo com um banco de dados nacional.
Embora continuem a ser raros, os ataques fatais parecem estar a aumentar, com 57 mortes notificadas nos 25 anos até 2025, em comparação com 27 no quarto de século anterior.
Em novembro, um tubarão-touro de três metros matou uma turista suíça e feriu o namorado dela em uma praia remota ao norte de Sydney.
Os cientistas acreditam que o aumento do número de mortes pode estar ligado ao aumento do número de nadadores. O aumento da temperatura dos oceanos também parece influenciar os hábitos migratórios dos tubarões.
Os investigadores sublinham que os tubarões também devem ser protegidos, enquanto a pesca excessiva está dizimando certas espécies.
Globalmente, aproximadamente 37% das espécies oceânicas de tubarões e raias estão agora classificadas como ameaçadas ou criticamente em perigo pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).