As Geminídeas são uma das chuvas de estrelas cadentes mais impressionantes do ano. O pico de atividade será na noite de 13 para 14 de dezembro de 2025 e nos permitirá ver cerca de 120 meteoros por hora. São visíveis, em menor escala, desde o início de dezembro até ao final do mês.
A observação dos Geminídeos não requer nenhum equipamento especial. Pode ser feito à noite (das 21h às 22h) e à noite, até algumas horas antes do amanhecer. Para ver estas estrelas cadentes, é necessário afastar-se das zonas urbanas e das suas luzes (a Lua também estará muito brilhante) e instalar-se de forma confortável e aquecida (saco de dormir, cobertor, etc.) com os pés virados para sul.
Depois, basta revirar os olhos para o céu e deixá-los se acostumar com a escuridão, o que pode levar cerca de trinta minutos. Geminídeos são meteoros brilhantes, rápidos e geralmente amarelos. Na noite de 13 para 14 de dezembro de 2025, a Lua será um fino crescente (último quarto em 11 de dezembro), o que implica que a noite de pico oferecerá um céu muito escuro. Um bônus pela observação!
A origem dos Geminídeos
Quando você olha para o céu, os Geminídeos parecem vir da constelação de Gêmeos, daí o seu nome. Mas na verdade esta não é a fonte dos meteoros. Além disso, eles são visíveis em todo o céu e não apenas nesta direção. Os meteoros, objetos celestes que se tornam luminosos ao entrarem em nossa atmosfera, podem ser provenientes de partículas de cometas ou pedaços de asteroides resultantes da passagem desses objetos ao redor do Sol.
Todos os anos, a Terra passa por esses detritos dando origem a estrelas cadentes. O corpo celeste responsável pelas Geminídeas não é um cometa, como é o caso das Leônidas. Este é o asteróide Phaethon, que leva pouco mais de um ano para circundar o Sol.
Um asteróide com uma órbita surpreendente
Na realidade, a natureza do Phaethon levanta questões. Como um lembrete, “asteróides são, em sua maioria, corpos geologicamente mortos compostos de rochas, metais e gelo“, indica o CNRS em seu site. E “Os cometas são constituídos por um núcleo de gelo e rocha que entra em atividade por sublimação do gelo quando se aproximam do Sol. Forma-se então um fio de cabelo – um halo que envolve o núcleo e é composto por partículas de gás e poeira – e duas caudas – dois rastos de luz, um de gás ionizado e outro de poeira – que podem estender-se por várias dezenas de milhões de quilómetros..”
Phaethon é, portanto, identificado como um asteróide, mas a dúvida persiste devido à sua surpreendente órbita em torno do Sol e ao seu brilho à medida que se aproxima dele. Poderia ser um “cometa morto” ou outro objeto cometário. Mas, por outro lado, ao passar próximo ao Sol, não desenvolve cauda. Além disso, “os pedaços que se quebram para formar meteoros Geminídeos também são várias vezes mais densos que os flocos de poeira cometária“, observa a NASA. Seu brilho pode, na verdade, resultar do sódio que contém.
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Quando Phaethon foi descoberto?
Phaeton foi descoberto em 11 de outubro de 1983 com muita precisão, graças ao telescópio espacial Satélite Astronômico Infravermelho. Seu papel nas Geminidas foi determinado por Fred Whipple, um astrônomo americano.
Observe que os Geminídeos nem sempre foram tão espetaculares. Embora tenham começado a aparecer em meados de 1800, “as primeiras chuvas não foram notáveis, com apenas 10 a 20 meteoros observados por hora“, observa a NASA.