A eficácia dos tratamentos contra o câncer depende do que comemos? A questão pode parecer absurda, uma vez que os tratamentos utilizados hoje para tratar o cancro se baseiam em mecanismos biológicos perfeitamente identificados. No entanto, uma equipa de investigadores franceses acaba de demonstrar que certos vegetais da família das crucíferas podem melhorar significativamente a eficácia de um tratamento denominado “imunoterapia”. Seus resultados acabam de ser publicados na revista Comunicações da Natureza.
A imunoterapia é um dos tratamentos mais inovadores do mundo cancerologia. Ao contrário da quimioterapia que destrói as células cancerígenas (e também as saudáveis), o seu objetivo é estimular o sistema imunitário para que o corpo possa lutar contra o cancro.
As imunoterapias mais conhecidas baseiam-se na utilização de “anticorpos anti-PD-1”, também chamados de “inibidores do checkpoint imunológico anti-PD1”. Como funcionam esses anticorpos?
Linfócitos T são células imunológicas responsáveis pela eliminação bactériascélulas infectadas por vírus…e células cancerígenas. Esses linfócitos são dotados de uma trava chamada PD1, que serve como “ponto de controle” para evitar que sejam ativados permanentemente (e causem, por exemplo, uma doença autoimune). Quando este cadeado é trancado com a chave certa, o linfócito é bloqueado. Ele não pode ativar-se para desempenhar suas funções.
Problema: algumas células cancerígenas têm a chave para essas fechaduras PD1. Assim, eles têm o poder de bloquear os linfócitos T e impedi-los de atacá-los. É aqui que a imunoterapia entra em ação. Fornece anticorpos capazes de se ligarem especificamente às fechaduras PD1 (falamos de anticorpos anti-PD1). Uma vez fixados esses anticorpos, a chave não cabe mais na fechadura e os linfócitos podem ser ativados novamente contra o vírus. tumor para destruí-lo.
A resposta à imunoterapia influenciada pela nutrição
Mas voltemos ao trabalho realizado por investigadores franceses. “ Sabemos hoje que a resposta aos tratamentos anticâncer pode ser influenciado por muitos fatores ambientais, como nutriçãoexplica a Dra. Elodie Segura, diretora de pesquisa do Inserm no Institut Curie e principal autora deste novo estudo. Em particular, foi demonstrado que a composição da microbiota intestinal, ela própria modulada pela nossa dieta, desempenha um papel na eficácia de certos tratamentos de imunoterapia (pelo inibidor do ponto de controlo imunitário anti-PD1). E é precisamente esta ligação entre nutrição e tratamentos anticancerígenos que queríamos explorar. »
A equipe estava interessada em um nutriente particular, chamado indol-3-carbinol. Esse molécula está presente em grandes quantidades em vegetais crucíferos: repolho, brócolis, couve-floragrião, nabofoguete, rabanete…
Para avaliar o seu papel, os cientistas compararam a eficácia da imunoterapia anti-PD1 em animais que receberam duas dietas diferentes:
- um contendo indol-3-carbinol de repolho;
- o outro, livre desta molécula.
Rúcula, repolho, brócolis, couve-flor, agrião, nabo ou rabanete contêm valiosos compostos anticancerígenos chamados indol-3-carbinol. © Neosmart, Adobe Stock
Resultado: com indol-3-carbinol, o tratamento anticancerígeno foi eficaz em 50 a 60% dos animais, enquanto na ausência de indol-3-carbinol, a eficácia do tratamento só foi eficaz em 20% deles. Parece, portanto, que o indol-3-carbinol é essencial para tornar a imunoterapia anti-PD1 eficaz e que a sua ausência reduz drasticamente a sua eficácia, impedindo a reativação dos linfócitos T.
Parece, segundo os investigadores, que o efeito benéfico do indol-3-carbinol está ligado à sua fixação num factor de transcrição chamado Receptor de Hidrocarboneto Aril (AhR), que os linfócitos T expressam citotóxico. O AhR promoveria assim a revitalização dos linfócitos T esgotados pelo anti-PD1.
“ Nosso trabalho nos permite compreender melhor o papel dos nutrientes na respostas imunológicas antitumoral e tem implicações para o desenho racional de intervenções dietéticas para melhorar a eficácia da terapia de bloqueio de pontos de controle », concluem os investigadores.
Esses resultados ainda precisam ser confirmados por estudos clínicos em humanos. Entretanto, os pacientes com cancro devem seguir as recomendações e conselhos nutricionais do seu médico. Porém, nada impede que você coloque vegetais crucíferos no cardápio. Diversas variedades de repolho, nomeadamente brócolis e couve de Bruxelas, têm propriedades anticancerígenas confirmadas por vários estudos.