A escuna científica Tara partirá no domingo para uma expedição ao Sudeste Asiático que pretende identificar os “corais de amanhã”, os mais resistentes ao aquecimento global, anunciou terça-feira a Tara Ocean Foundation.
Dez anos depois da “Tara Pacific” dedicada à biodiversidade dos corais, esta nova expedição denominada “Tara Coral” deve levar o veleiro laboratório ao Triângulo dos Corais, região de 5,7 milhões de km2, localizada entre as Filipinas, Malásia e Papua Nova Guiné.
Esta área de elevada biodiversidade, que alberga um terço dos recifes de coral do mundo e 600 espécies diferentes, tem a particularidade de albergar recifes de coral mais resistentes ao aquecimento global.
Os corais, que abrigam um quarto da biodiversidade marinha em 0,2% da superfície oceânica, branqueiam sob o efeito das ondas de calor e acabam morrendo.
No entanto, “temos áreas no Triângulo de Coral onde a cobertura de coral está a crescer”, sublinhou Paola Furla, diretora científica da expedição, durante uma videoconferência de imprensa.
“É, portanto, interessante tentar perceber porque é que certos recifes, certas espécies, certas colónias, são mais ou menos sensíveis às ondas de calor, e identificar colónias tolerantes”, descreveu o investigador e professor da Universidade Côte d’Azur.
A escuna ficará 17 meses no local, levando a bordo 67 cientistas que farão 1.440 mergulhos para identificar esses “corais do amanhã”.
Para tentar desvendar este mistério, os cientistas vão estudar diversas hipóteses, como o efeito da maior diversidade de espécies nesta área, a presença de espécies mais resistentes, ou de indivíduos “pré-adaptados” ao aquecimento global devido à sua história, ou a presença de ressurgência de água fria que limita o aquecimento do oceano.
Além de coletar amostras da água, dos sedimentos e dos próprios corais, os pesquisadores submeterão pedaços de coral a “estresse térmico agudo” (+3°C, +6°C, +9°C) “para observar sua reação” e detectar colônias que não branqueiam, detalhou Serge Planes, diretor de pesquisa do CNRS.
“O nosso objectivo é encontrar formas de reduzir o declínio” dos recifes de coral, sublinhou Planes, que disse esperar “recifes de coral saudáveis no futuro”, graças aos avanços na investigação.
O cientista mencionou nomeadamente uma possível “restauração activa” dos recifes de coral utilizando diferentes técnicas.
Tara deve deixar Lorient no domingo para chegar a Tóquio no início de abril e depois a Papua Nova Guiné em maio.