Pesquisadores do Censo Oceânico Fundação Nippon-Nekton realizou duas campanhas de exploração nas profundezas geladas do Oceano Antártico, em torno das Ilhas Montagu e Saunders, no Arquipélago Sandwich do Sul. Usando o robô submarino SuBastian, eles exploraram caldeiras vulcânico e trincheiras abissais até 3.601 metros de profundidade.
Foi lá que avistaram uma nova espécie de esponja do gênero Condrocládiainteiramente coberto por pequenas esferas transparentes repletas de ganchos microscópicos: verdadeiras armadilhas para presas incautas. Uma aparência formidável que lhe valeu o apelido de “ bola da morte “.
Uma esponja carnívora do gênero Chondrocladia, apelidada de “bola da morte”, foi descoberta a 3.601 metros de profundidade no Oceano Antártico. © Nippon Foundation-Nekton Ocean Census, Schmidt Ocean Institute © 2025
No total, foram coletados quase 2 mil exemplares pertencentes a 14 grupos de animais, e os cientistas ainda estão apenas no início de suas análises. “ O Oceano Antártico permanece em grande parte subamostrado; menos de 30% das amostras foram estudadas », sublinha a bióloga Michelle Taylor, gestora científica do programa.
Criaturas tão fascinantes quanto inesperadas
Além desta esponja mortal, os investigadores identificaram uma infinidade de novas espécies: um verme escamoso com reflexos iridescentes descobertos a 2.700 metros de profundidade, novos canetas do mar (algumas de estética surpreendente), estrelas de mar, corais negros e até uma colossal lula juvenil filmada pela primeira vez.
A equipe também observou criaturas conhecidas do abismo: vermes zumbis, animais sem boca que se alimentam de bactérias simbióticos que decompõem as gorduras das carcaças.
Esse caneta do mar é uma das várias novas espécies identificadas pelos pesquisadores. © Paul Satchell / The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census/Schmidt Ocean Institute © 2025
Uma corrida contra o tempo para explorar o oceano
A expedição também permitiu visitar uma área recentemente libertada do gelo após o desprendimento do iceberg A-84 do barreira de gelo Jorge VI. Esta é a primeira vez que uma equipa humana observa estes fundos anteriormente escondidos sob mais de 150 metros de gelo.
O censo oceânico pretende identificar 100.000 novas espécies marinhas entre 1 a 2 milhões que se pensa viverem nos nossos oceanos. Para Mitsuyuki Unno, diretor executivo da Nippon Foundation, “ acelerar a descoberta de espécies não é um luxo científico, mas uma necessidade para o bem comum “.
Cada nova missão aproxima os investigadores da compreensão dos mistérios do mundo subaquático, um mundo que, claramente, continua a surpreender-nos.