Lançado em 2022 pela NASA e pelo Centro Nacional de Estudos Espaciais (CNES), o satélite SWOT (Topografia das Águas Superficiais e dos Oceanos) foi projetado para mapear variações na altura da água na Terra e analisar correntes de baixa intensidade. Mas em 29 de julho de 2025 ocorreu um acontecimento inesperado: um terremoto de magnitude 8.8 sacudiu o zona de subducção da região de Kuril-Kamchatka, na costa da Rússia, gerando um tsunami que se espalhou pelo Pacífico, no preciso momento em que a SWOT pairava sobre a região.
Visualização da frente do tsunami usando medições da altura da superfície do mar capturadas por SWOT. © NASA/JPL-Caltech
Pela primeira vez, um satélite foi capaz de capturar este fenômeno de ponta a ponta com uma resolução inédito, complementado por medições de três bóias na rede DARDO (Avaliação e relato de tsunamis em águas profundas). Juntos, estes dados forneceram uma visão abrangente do nascimento e evolução da onda gigante.
Comportamento do tsunami muito mais complexo do que o esperado
Até agora, os modelos presumiam que os grandes tsunamis não eram dispersivos: uma única onda coerente viajando através do oceano sem se romper. Mas as observações SWOT contradizem esta ideia.
Os dados mostram que o tsunami se dividiu em várias ondas, com uma enorme onda frontal seguida por ondas traseiras menores. Uma estrutura muito mais complexa, revelada graças ao amplo campo de observação do satélite: quase 120 quilómetros de cobertura, em comparação com pontos isolados ou simples transectos de satélites anteriores.
Dados SWOT do tsunami: a estrela marca o hipocentro. A primeira onda, em vermelho, ultrapassou os 45 cm de altura. © Ruiz-Angulo et al., TSR, 2025
“ Vejo os dados SWOT como um novo par de óculos “, explica Angel Ruiz-Angulo, oceanógrafo da Universidade da Islândia e primeiro autor do estudo. “ Os sistemas DART nos ofereceram apenas medições pontuais. Os satélites mais antigos, na melhor das hipóteses, só conseguiram passar pelo tsunami numa linha tênue. »
Rumo a uma nova geração de alertas de tsunami?
Graças a este tipo de medição, a SWOT mostra que pode tornar-se uma ferramenta fundamental para detectar e monitorizar tsunamis assim que se formam. Os investigadores esperam refinar os modelos de propagação e melhorar os sistemas de alerta, proporcionando um tempo de espera valioso para as comunidades costeiras.
Este trabalho, cujos resultados detalhados acabam de ser publicados na revista O Registro Sísmicopoderia assim abrir uma nova era na monitorização e previsão de tsunamis.