Nos últimos seis meses, o cometa 3I/Atlas, objeto misterioso que veio nos visitar em nosso Sistema Solar, tem gerado muita atenção. Deve ser dito que depois de ‘Oumuamua e Borisov, esta é apenas a terceira estrela detectada cuja origem interestelar é confirmada.
Agora oAgência Espacial Europeia (ESA) anuncia que durante o mês de novembro a sonda Juice está atualmente saindo para o sistema Joviano observar as diferentes luas de Júpiterpude dar uma olhada nissoolho.
Uma câmera e uma série de instrumentos científicos
Mais precisamente, cinco instrumentos diferentes do Juice poderiam ter sido direcionados para o cometa. Os dados não puderam ser processados neste momento. Por outro lado, estão aí as primeiras imagens captadas pela NavCam. Esta câmera dedicada à navegação não foi necessariamente projetada para obter imagens de altíssima definição, mas sim para ajudar a sonda a navegar em sua jornada. Dito isto, basta-nos distinguir o cometa, o seu coração e o rasto que deixa atrás de si.
Até fevereiro, os demais instrumentos deverão ter transmitido os dados. Estes incluirão o espectrômetro Majis, o espectrógrafo ultravioleta UVS, câmera alta resolução Jano, de telescópio SWI milimétrico, bem como o detector de partículas e plasma PEP.
Cometa 3I/Atlas fotografado pela sonda espacial Juice. © ESA, Juice, NavCam
O interesse da Juice, que estava mais distante do cometa do que as sondas que orbitam Marte, é poder ter um ponto de vista do 3I/Atlas pouco antes de seu lançamento. periélioa passagem de seu órbita onde ela passou o mais próximo possível de Sol. Durante esta abordagem, a actividade cometária aumenta, com uma grande quantidade de partículas a escapar, nomeadamente gelo sublimado e poeira.
Assim, a sonda conseguiu capturar a cauda de plasma do cometa, formada por gás carregado com energiae a cauda de poeira composta por pequenas partículas de matéria sólido. Tudo isso, apenas dois dias antes do ponto mais próximo do Sol, no dia 2 de novembro.
Hubble também, e em breve será a nossa vez
Com tudo isso, os instrumentos científicos de Suco deveria ter capturado muitos dados aguardados ansiosamente pelos cientistas. Mas também pelo público em geral, já que as fotos tiradas por Janus deverão ser bastante espetaculares.
Mas isso não é tudo, já que Juice não foi o único a observar o 3I/Atlas nos últimos dias. O telescópio Hubble, que já havia fornecido imagens logo após a descoberta do visitante, conseguiu imortalizá-lo novamente neste dia 30 de novembro com sua câmera de campo amplo. O cometa estava então a 286 milhões de quilômetros da Terra.
O Cometa Atlas é o terceiro visitante interestelar detectado no nosso Sistema Solar. © Observatório GêmeosNOIRLab
Agora, é a vez dos telescópios baseados na Terra serem ativados. A passagem do cometa mais próximo do nosso Planeta está prevista para 19 de dezembro, quando estará a aproximadamente 273 milhões de quilômetros de distância. O astrônomos os amadores poderão observá-lo com um simples telescópio, mesmo que o mais fácil seja ir a um observatório profissional – muitos deles abrirão seus portas para os visitantes aproveitarem o evento.
Com todos esses dados, o 3I/Atlas vai sendo revelado aos poucos, mas não menos fascinante. Observações recentes mostraram que possui vulcões de gelo que entram em erupção à medida que se aproxima do Sol. Mesmo que não seja uma nave espacial, como alguns gostariam, continua a ser um objeto de estudo essencial.