O seu campo seco é invadido por lixo transportado por águas poluídas e a menina que tem nos braços está coberta de borbulhas: em Lubumbashi, a capital mineira da RDC, milhares de congoleses dizem ser vítimas de descargas tóxicas da indústria mineira.
Hélène Mvubu diz que sofre há anos os efeitos das inundações de água contaminada derramada pela Congo Dongfang Mining (CDM), uma empresa mineira chinesa que processa minérios de cobre e cobalto nos distritos periféricos da capital da província de Katanga, no sudeste da República Democrática do Congo (RDC). “A comida que preparamos torna-se amarga, as nossas fontes de água ficam poluídas“, lamenta esta agricultora ao fazer um levantamento da sua parcela localizada no distrito de Kamatete, onde a cana-de-açúcar está a amarelar no solo.
As potências mundiais, nomeadamente a China e os Estados Unidos, estão envolvidas numa corrida por minerais estratégicos na RDC, cujo subsolo fornece mais de 70% do cobalto mundial, essencial para o fabrico de baterias eléctricas e armas. Mas a sua extracção é acusada de causar graves danos ambientais.
O campo de Hélène Mvubu fica mesmo na rota de escoamento de água da fábrica chinesa, cuja silhueta metálica se eleva cerca de 2 km, no topo de uma altura sobranceira às zonas residenciais de Kamatete, Kasapa e Kamisepe. A extensão da poluição permanece desconhecida e a vasta concessão do MDL, rodeada por um muro de betão e guardada pela polícia, é impenetrável. A única observação: assim que chegam as chuvas, grandes quantidades de água vermelha jorram de quatro aberturas de drenagem escavadas sob o recinto.
Moradores e representantes da sociedade civil entrevistados pela AFP acusam o CDM de aproveitar períodos de chuva durante anos para despejar águas residuais provenientes do processamento de resíduos mineiros. No início de novembro, milhares de metros cúbicos de água avermelhada surgiram novamente das instalações da empresa chinesa durante dois dias. E isso apesar de não ter chovido.
Desta vez, as inundações suscitaram tal indignação que as autoridades congolesas tiveram de agir suspendendo as actividades no local e nomeando uma comissão de inquérito. Uma decisão rara num país onde as empresas mineiras, especialmente chinesas, operam geralmente com impunidade e total sigilo, muitas vezes com a cumplicidade das administrações locais.
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“Abra as comportas”
“Todos ficaram surpresos ao ver que as águas nos invadiram mesmo não tendo chovido“, nota Hortance Kiluba, moradora de Kamitete ocupada lavando a roupa. Segundo Joseph Kongolo, membro da comissão de inquérito e coordenador provincial da Comissão Nacional de Direitos Humanos (CNDH), a empresa chinesa “foi enganado pelo tempo e abriu as comportas antes que as chuvas caíssem“, tornando óbvio o engano. A CDM, porém, alegou que esta inundação foi causada pela ruptura acidental de uma bacia de retenção.
De acordo com vários membros da comissão de inquérito, no entanto, a poluição em torno do local remonta a vários anos. Nenhum estudo sobre a toxicidade da água derramada foi ainda tornado público, mas os moradores contactados pela AFP dizem que já notaram há muito tempo a sua nocividade.
No mercado local, Martiny, vendedora de frutas e legumes, mostra os pés e as mãos.danificado“, segundo ela, por esta água”ácido“. O mercado ficou completamente inundado no início de novembro. A carga de peixe seco de Martiny, encharcado e não comestível, ainda apodrecia em uma bacia.
Para acalmar a raiva, os funcionários do CDM distribuíram máscaras e garrafas de água aos residentes locais. Suas escavadeiras também estão trabalhando para reparar um trecho da estrada destruído pela água. “É decoração.“, critica um líder do bairro, alegando, sob condição de anonimato, que a empresa chinesa pagou a alguns responsáveis locais para que as comunidades admitissem a teoria de um acidente.
“Responsabilidades compartilhadas”
Um representante da CDM contactado pela AFP nega qualquer negligência por parte da empresa, garantindo que as descargas “são processados no site“e que ele”portanto, não pode ter havido qualquer poluição anterior” em novembro. A subsidiária da multinacional chinesa Zheijang Huayou Cobalt está há muito tempo na mira de organizações locais de direitos humanos.
Eu Hubert Thiswaka, representante do Instituto de Investigação em Direitos Humanos (IRDH) e também membro da comissão de inquérito, luta há vários anos para que o MDL cumpra as suas obrigações sociais e financeiras previstas na lei: pagamento de royalties mineiros, construção de hospitais e escolas, etc.
“Curiosamente, a CDM tinha todas as autorizações para se instalar no topo deste morro“, de onde as chuvas correm naturalmente para os bairros abaixo, afirma. Se a mineradora demonstrou “desrespeito às normas básicas“com”sério impacto no meio ambiente“, O “responsabilidades são compartilhadas“, admitiu publicamente o Ministro de Minas Louis Watum Kabamba, no final dos trabalhos da comissão. “A nossa administração deveria ter desempenhado o seu papel“.