Como todas as manhãs, Takesure Moyo sobe na sua bicicleta e viaja pela sua aldeia, perto do maior parque nacional do Zimbabué, para ajudar a sua comunidade a coexistir melhor com elefantes e outros predadores na natureza.
Equipado com um telemóvel, regista numa aplicação dedicada as incursões de paquidermes perto da aldeia ou simplesmente os vestígios da sua passagem, permitindo às autoridades limitar o risco de acidentes com estes animais, que por vezes ultrapassam os limites do parque nacional de Hwange (oeste).
Moyo, 49 anos, faz parte de uma equipa de várias pessoas que recebeu formação no âmbito de uma iniciativa do Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal (IFAW) e da Autoridade de Parques e Vida Selvagem do Zimbabué (ZimParks).
“Sempre vivemos com a vida selvagem à nossa volta, mas a nossa resposta aos conflitos entre humanos e animais selvagens era muitas vezes individual e descoordenada”, explica ele. “Esta iniciativa ajudou a comunidade a obter um melhor conhecimento sobre o comportamento animal e, em última análise, a minimizar os incidentes.”
Cerca de 300 pessoas foram mortas por animais selvagens no Zimbabué nos últimos cinco anos, segundo a ZimParks, sem incluir colheitas danificadas e ataques a gado.
Cerca de 70% dos incidentes relatados ocorrem nas áreas fronteiriças de parques como Hwange, de acordo com a Zimparks.
Há alguns anos, Moyo perdeu seis vacas devido a ataques de leões, o que o levou a aderir ao programa de monitorização da vida selvagem.
As suas leituras e mensagens de alerta complementam os dados transmitidos pelas coleiras GPS com as quais foram equipados 16 elefantes, permitindo acompanhar ao vivo os seus movimentos e coordenar melhor o envio de uma equipa ZimParks, se necessário.
– Alerta em tempo real –
O Zimbabué alberga cerca de 100 mil elefantes, a segunda maior população de elefantes da savana do mundo, depois do vizinho Botsuana, de acordo com um censo aéreo realizado em 2022 pela Área de Conservação Transfronteiriça Kavango-Zambeze, resultado de uma parceria entre Angola, Botsuana, Namíbia, Zâmbia e Zimbabué.
“Durante a estação seca, os elefantes às vezes vêm buscar água no reservatório próximo, que abastece os nossos jardins comunitários”, explica o Sr. Moyo. “E durante a época da colheita, às vezes eles vêm e comem as nossas colheitas.”
A aplicação que utiliza diariamente durante os seus passeios de bicicleta – The EarthRanger – é utilizada em 80 países, segundo o seu site, e está a revelar-se “muito eficaz”, sublinha Tamirirashe Mudzingwa, gestora de comunicação da Zimparks.
Agindo como um sistema de alerta em tempo real, dá aos aldeões a oportunidade de se abrigarem a tempo e protegerem os seus rebanhos ou campos.
Entre os elefantes equipados com coleira GPS, alguns foram resgatados, tratados e depois reintroduzidos no seu habitat natural pela organização Wild Is Life.
Diante de sua tela, um dos técnicos, Simbarashe Mupanhwa, acompanha os movimentos de Sansão, um menino de sete anos.
“Além de ajudar a monitorizar os movimentos dos elefantes, a aplicação também é capaz de rastrear os guardas e veículos da organização, o que ajuda a garantir que, em caso de incidentes de caça furtiva, a resposta seja o mais rápida possível”, disse Mupanhwa à AFP.
Esta telemetria fornece informações em primeira mão sobre o habitat, “padrões de movimento e identificação de áreas frequentemente utilizadas”, ou mesmo “zonas de dispersão”, explica Philip Kuvawoga, diretor de conservação ambiental do IFAW.
Embora as duas organizações, IFAW e ZimParks, concordem em querer envolver as comunidades locais na conservação da vida selvagem, não têm a mesma abordagem para gerir a crescente população de elefantes no Zimbabué.
A ZimParks, uma agência governamental, defende o turismo de caça de troféus, como o que existe na vizinha África do Sul, enquanto o IFAW quer continuar a promover safaris fotográficos, como no Quénia por exemplo.
“Esta colaboração incorpora um entendimento pragmático: os esforços de conservação devem ser inclusivos, baseados na ciência e adaptáveis”, disse Alleta Nyahuye, diretora nacional do IFAW, cujo ideal é “ajudar os animais e os humanos a prosperarem juntos”.
Moyo acrescenta: “Não se trata apenas de proteger os animais. Trata-se também de proteger o nosso modo de vida”.