Santosh Devi, 36, está orgulhoso. Graças à energia solar, esta mãe analfabeta trouxe luz e esperança às famílias carenciadas da sua aldeia isolada, numa região do Rajastão assolada pela silicose, no oeste da Índia.
O seu marido, tal como muitos trabalhadores nas 33 mil minas e pedreiras do estado, sofre desta doença respiratória causada pela inalação de pó de sílica.
Em junho passado, ela e outras sete mulheres ingressaram na ONG Barefoot College, em Tilonia, a duas horas de carro de sua casa.
Durante três meses, Santosh aprendeu lá os fundamentos da engenharia solar. “Fabricar e reparar lâmpadas, instalar e conectar painéis solares”, diz Kamlesh Bisht, gerente técnico do instituto.
Desde a sua criação em 1972, o Barefoot College treinou 3.000 mulheres em 96 países.
Além de esclarecer as famílias que agora podem usar ventilador e carregar seus celulares, esses cursos de formação oferecem a quem os acompanha uma renda adicional essencial.
Tal como Santosh, muitas mulheres temem juntar-se ao longo grupo de viúvas do Rajastão devido à elevada prevalência de doenças respiratórias.
Só o distrito de Ajmer – 2,5 milhões de habitantes – tem entre 5.000 e 6.000 pacientes que sofrem de silicose e/ou tuberculose, segundo Lokesh Kumar Gupta, pneumologista da clínica Beawar. Na aldeia de Santosh Devi foram registrados 70 casos de silicose em 400 famílias.
Devido à falta de empregos em outros setores, muitos moradores trabalham em pedreiras ou minas de arenito, mármore e granito.
– “Confiança e coragem” –
Quem usa cinzéis para cortar o arenito destinado à pavimentação de ruas em todo o mundo recebe o equivalente a 5 euros por dia. Quem usa britadeira, que produz mais poeira, ganha o dobro.
O marido de Santosh não trabalha há quatro anos. “Ele não consegue andar porque está sem fôlego, está com febre e todo o corpo dói”, explica ela.
Em situação de deficiência recebe 14,50 euros por mês. Não o suficiente para sustentar esta família e pagar os medicamentos.
Enxugando as lágrimas com o lenço, Santosh admite que foi forçada a pedir dinheiro emprestado, vender ou hipotecar suas joias.
É para “proporcionar uma boa educação e um futuro melhor” aos seus filhos, entre os 5 e os 20 anos, que esta trabalhadora agrícola ingressou no Barefoot College.
“No início tive muito medo”, lembra ela, “mas esse treinamento me deu confiança e coragem”. E espera ganhar até 150 euros por mês.
A poucos quilómetros de distância, Champa Devi, 30 anos, também seguiu este treino antes de regressar à sua aldeia, onde apenas as detonações das minas circundantes quebram o silêncio.
Ela está orgulhosa de ter aprendido “como escrever (seu) nome” no Barefoot College e os conceitos básicos de energia solar.
Seu marido, Vinod Ram, 34 anos, sofre de silicose há seis anos. O filho de seis anos está gravemente incapacitado: nunca conseguirá falar ou andar.
– Sem tratamento –
Ambos passam os dias deitados em cobertores espalhados no chão do único cômodo da casa.
Champa já electrificou quatro casas, mas ainda não obteve qualquer rendimento com isso. Ela trabalha por 300 rúpias (3 euros) por dia em canteiros de obras.
O seu escasso salário não é suficiente para cobrir o salário do marido – 50 a 70 euros por mês – apesar dos auxílios recebidos.
Com voz fina, Vinod, que começou a trabalhar nas minas aos 15 anos sem nunca usar máscara, diz que precisa regularmente de oxigênio.
“O remédio só acalma minha tosse por um quarto de hora”, explica a jovem de trinta anos que pesa apenas 45 quilos.
“Não há tratamento para a silicose”, observa o Dr. Lokesh Kumar Gupta, mesmo que o tratamento precoce aumente a expectativa de vida dos pacientes.
Feito o diagnóstico, os pacientes recebem 2.000 euros e é paga uma ajuda de 3.000 euros após a sua morte.
Apesar dos riscos, muitos homens como Sohan Lal, 55 anos, que sofre de falta de ar e tosse forte, não têm escolha senão continuar a esculpir arenito.
“Se eu fosse diagnosticado, o que isso mudaria?” ele diz.