Lembre-se, há um ano, do pânico em relação ao atum enlatado. Foi desencadeada no outono de 2024 com a publicação de um relatório de duas organizações não governamentais (ONG), Bloom e Foodwatch, que demonstrou que em mais de metade das latas testadas, vendidas em supermercados, o teor de mercúrio excedia o limite máximo estabelecido para outros peixes como o bacalhau ou as anchovas, de 0,3 mg/kg.
“O pânico entre a população em geral não parece justificado”
Uma pedra de calçada no oceano já que o atum é considerado o peixe preferido dos franceses que consomem em média 4,9 quilos por pessoa por ano, a maior parte dos quais em conserva. No processo, as duas ONG apelaram imediatamente à proibição da comercialização de produtos de atum com teor superior a 0,3 mg/kg de mercúrio e à proibição deste peixe em creches, hospitais, maternidades, lares de idosos e cantinas escolares, tendo algumas câmaras municipais optado imediatamente por esta decisão radical e retirando o atum dos menus.
“Se este relatório chamou a atenção para um possível risco ambiental, especialmente em mulheres grávidas e recém-nascidos, o pânico na população em geral não parece justificado.comentou o professor Bruno Mégarbane, chefe da unidade de terapia intensiva do hospital Lariboisière (Paris) em meados de novembro de 2025, durante sua apresentação sobre este tema no último congresso da Sociedade de Toxicologia Clínica realizado em Bordeaux.
Recorde-se que o mercúrio é um metal presente naturalmente em pequenas quantidades no ambiente, cujos efeitos neurotóxicos são conhecidos há muito tempo. Essencialmente libertado no ar pela crosta terrestre, é depois disperso no solo, na água e nos sedimentos, mas também pode provir de atividades humanas, como por exemplo após trinta anos de poluição industrial no caso da Baía de Minamata (1957) ou da absorção de cereais envenenados no Iraque (1971).
Na verdade, o mercúrio natural, muito volátil na sua forma elementar, tem a particularidade de se transformar em metilmercúrio ao entrar no compartimento aquático. É aqui que se concentra, cujo conteúdo tende a aumentar ao longo da cadeia alimentar, cada vez que uma espécie aquática come outra menor, segundo o conhecido princípio conhecido como bioacumulação. E este facto é conhecido há muito tempo porque se trata de peixes predadores como o atum (mas também o espadarte e o atum patudo Thunnus obesusuma das maiores espécies de atum) que são afectadas pela acumulação de mercúrio. Daí as recomendações que existem há mais de 10 anos sobre a limitação do seu consumo.
Por sua vez, em 2012, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) realizou um estudo que avaliou que o corpo humano poderia tolerar 1,3 microgramas de metilmercúrio por quilograma de peso corporal por semana, isto é o que chamamos de dose semanal tolerável ou DHT, aquela que pode ser consumida ao longo da vida sem risco de efeitos nocivos à saúde. O que significa que para uma pessoa com 70 quilos (homem ou mulher, não grávida nem amamentando) e de acordo com o seguinte cálculo (1,3 µg/kg × 70 kg = 90 µg) pode absorver no máximo 90 µg de metilmercúrio por semana e sem risco.
Quanto aos limiares de contaminação para o atum, o relatório da ONG mostrou que os limiares de risco eram diferentes dependendo dos tipos de peixe. Se for 0,3 mg/kg de metilmercúrio para os peixes mais pequenos, o limite aumenta para 1 mg/kg para os maiores (atum, tubarão, peixe-espada, lúcio, espadim, esturjão). “Esta diferença de normas entre peixes teria sido, segundo o relatório, justificada por necessidades comerciais, embora a toxicidade seja semelhante.”, observa a professora Megarbane.
Vendas de conservas de atum caíram 10 a 20% entre novembro de 2024 e fevereiro de 2025
Com efeito, quando nos aprofundamos no relatório das ONG, fica claro o impressionante número de participantes no estabelecimento destes padrões de contaminação, tudo realizado, analisam as associações, sob a influência de um intenso lobby liderado por atuneiros. Então, no final, o que podemos lembrar um ano depois desta tempestade, quando apreciamos o atum, mas menos o metilmercúrio?
Porque, para que conste, o atum é também um alimento saudável, cujos benefícios nutricionais (ómega-3, proteínas, vitaminas, etc.) devem ser tidos em consideração. Resumindo, o atum enlatado pode ser bom, mas não muito bom. E por isso o sanduíche diário de atum ou a salada de atum várias vezes por semana na hora do almoço, não, não é uma boa ideia.
Com efeito, se considerarmos a hipótese de elevada contaminação (1 mg de metilmercúrio por quilo de peixe contaminado), o limite semanal de 90 microgramas de metilmercúrio é alcançado com uma única lata de 90 gramas. Daí a importância de monitorar as recomendações da ANSES, o consumo de peixe duas vezes por semana, combinando um peixe oleoso com elevado teor de ácidos gordos ómega 3 (salmão, sardinha, cavala, arenque) e outro peixe (pescada, pescada, bacalhau, linguado, etc.), sem esquecer de variar as espécies e locais de abastecimento e de consumir enguia apenas em circunstâncias excepcionais.
Para o grupo de grávidas, lactantes e crianças menores de três anos, ainda de acordo com as recomendações da ANSES, é mesmo aconselhável limitar o consumo e optar por peixes oleosos, dados conhecidos antes da publicação do relatório.
Por fim, não esqueçamos que outros grupos populacionais estão realmente em risco, “como as mulheres grávidas na Guiana, devido à forte contaminação da água pelo mercúrio despejado pelos garimpeiros”, aponta o especialista. Em qualquer caso, as vendas de atum enlatado em França caíram 10 a 20% entre Novembro de 2024 e Fevereiro de 2025 mas já, e para aumentar as suas vendas, os fabricantes lançaram… atum em sacos!