Tal como os gatos de Istambul, os cães vadios de Tbilisi desfrutam do carinho dos habitantes locais e dos turistas, mas o risco para a saúde associado à sua população de várias dezenas de milhares domina as preocupações.
No centro da capital georgiana, dois cães dormem num banco de um abrigo de ônibus, sob o olhar ora persuasivo, ora raivoso dos usuários.
Reconhecíveis pelas suas marcas auriculares coloridas, estes concidadãos caninos circulam livremente pelas ruas da cidade e são omnipresentes nas entradas das estações de metro, padarias, escolas…
Alguns os vêem como uma prova viva da hospitalidade georgiana e da calorosa cultura urbana de Tbilisi, tão popular entre os turistas.
“Os cães vadios tiveram um impacto positivo maior do que apenas as pessoas e a cultura no turismo e na imagem da Geórgia”, afirma Elena Nikoleisvili, uma jornalista de 51 anos que ajuda a cuidar dos animais. “Essas criaturas adoráveis deveriam ser o símbolo da capital, como os gatos de Istambul.”
Cada bairro e beco sem saída pode se orgulhar de ter seu próprio mascote, enquanto, sob as mesas dos cafés, os frequentadores escorregam ossos para os durões que estão a seus pés.
No entanto, o problema da crescente população de cães vadios – existem dezenas de milhares só em Tbilisi – está no topo da lista de preocupações, citado primeiro por 22% dos entrevistados num inquérito do Instituto Democrático Nacional.
– “Uma gota d’água” –
“Há duas semanas, um cachorro mordeu minha filha e tivemos que ser vacinados”, diz Oleg Berlovi, um encanador de 43 anos. “Eles latem e assustam as pessoas. Os animais são ótimos, mas é preciso cuidar deles.”
Todos os anos, na Geórgia, várias pessoas ainda morrem de raiva, da qual os cães são o principal vetor. O país administra dezenas de milhares de tratamentos, de acordo com a Aliança Global para o Controle da Raiva.
As autoridades de Tbilisi defendem uma solução “humanitária” para o problema.
“A política oficial do país é controlar estes animais usando os métodos mais humanos possíveis e reduzir ao mínimo o número de cães vadios nas ruas”, disse à AFP Nicoloz Aragveli, diretor da agência de vigilância animal da cidade.
De acordo com um censo recente, a capital abriga cerca de 29 mil cães vadios, 74% dos quais foram esterilizados, segundo Aragveli, que promete atingir o objetivo de “100%”.
A cidade realiza campanhas educativas nas escolas e de porta em porta para incentivar o registro de animais de estimação e evitar o abandono.
As autoridades também contam com sanções mais duras para o abandono de animais de estimação ou a violação de regras sobre a manutenção e propriedade de animais.
Muito pouco, muito tarde para a Sra. Nikoleisvili.
Segundo ela, as cerca de 50 mil esterilizações realizadas em Tbilisi nos últimos dez anos são apenas “uma gota no oceano”.
– “culpa do homem” –
Onde faltam políticas públicas, os voluntários são activos.
“Você pode estabelecer regras, mas se não puder aplicá-las, não adiantará nada”, diz Sara Anna Modzmanashvili Kemecsei, diretora de um abrigo onde vivem cerca de cinquenta cães.
Segundo ela, “em algumas regiões não existe absolutamente nenhum sistema de esterilização”.
“Não tenho realmente a impressão de que o governo tenha o problema sob controlo”, continua ela, acrescentando que os voluntários são numerosos e “realmente excelentes a cuidar dos animais”.
Zacharia Dolidze está arrecadando doações para comprar materiais e fazer nichos. “Construí cerca de 2.500 em sete anos”, disse à AFP o diretor de teatro de 40 anos.
Mas a adopção, no ano passado, de uma nova lei controversa sobre “agentes estrangeiros” tornou mais complicado para as ONG o acesso ao financiamento de doadores estrangeiros, como a organização britânica Mayhew, que gere um programa para capturar, vacinar, esterilizar e depois libertar os cães de Tbilisi.
Nino Adeishvili, um geólogo de 50 anos, depende da arrecadação de fundos do Facebook para cuidar e alimentar cerca de dez animais.
“Na rua, um cachorro fica desprotegido. A culpa é do homem”, afirma.