Na época do Halloween, todo mundo procura doces, claro, mas acima de tudo, histórias assustadoras. E o que você está prestes a descobrir é ainda mais assustador porque é… verdade!
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A história começa em Outubro de 2003. Enquanto o mundo se prepara silenciosamente para celebrar dia das bruxasexatamente. E não havia nenhum sinal do que iria acontecer. Simplesmente três das explosões solares mais poderosas já registradas. Mesmo que o máximo do ciclo 23 do Sol tenha sido ultrapassado há mais de 3 anos e meio. Que a nossa Estrela estava a entrar num período bastante calmo.
????Atividade solar: 4 de novembro de 2023????é o 20º aniversário da maior explosão solar da era espacial. Entre 19/10 e 5/11 de 2003, alguns dos maiores eventos climáticos espaciais já vistos – chamados de Tempestades de Halloween. 4 de novembro viu uma explosão solar fora do gráfico ~X40 ????
MAIS https://t.co/xD29wLfm4e pic.twitter.com/oeAhNjQfaO– Dr. C. Alex Young (@TheSunToday) 4 de novembro de 2023
Quando a ira do Sol é desencadeada
A primeira explosão solar ocorreu em 28 de outubro. Uma erupção da categoria X17! Seguido por uma ejeção de massa coronal (CME) que viajou a cerca de 2.125 quilômetros por segundo. Apenas 19 horas depois, causou um tempestade extremo classificado geomagnético (G5). Uma tempestade desta magnitude só voltou a ocorrer mais de 20 anos depois, em maio de 2024.
E é neste momento que o Sol escolheu entrar em erupção mais uma vez. De uma forma um pouco mais moderada. Mas uma erupção classificada mesmo assim X10. E a CME resultante estendeu as tempestades geomagnéticas na nossa Terra por quase três dias.
Na verdade, durante duas semanas, físicos cientistas solares observaram o episódio de atividade mais intenso já registrado desde o início da observação espacial por satélite. Três grupos de manchas solares imenso e complexo foi palco de nada menos que 17 grandes erupções. Tendo como ponto alto a erupção solar de 4 de novembro de 2003. Tão poderosa que saturou os detectores. Hoje, os pesquisadores referem-se a isso como uma explosão solar de classe X28. Mas alguns modelos ousam classificá-lo… X45!
Por volta do Halloween de 2003, spaceweather.com publicou várias fotos da aurora boreal tiradas em latitudes surpreendentes. Aqui, a de Thad V’Soske, tirada perto da fronteira entre a Califórnia e o México. © Thad V’Soske, spaceweather.com
Tempestades geomagnéticas e aurora boreal
O que tendemos a lembrar sobre essas tempestades geomagnéticas do Halloween de 2003 é a onda de aurora boreal que elas causaram. Eles têm sido visíveis nos Estados Unidos, no extremo sul do Texas. E do nosso lado do Atlântico, mesmo nos países mediterrânicos.
Lembremo-nos de facto que o aurora boreal nascem quando partículas solares carregadas com energia encontrar átomos e moléculas de gás em nosso atmosfera. Este último então emite luz. Um pouco como o que acontece em um tubo fluorescente.
Doces, mas também feitiços
Mas quando uma ejeção de massa coronal atinge a Terra, as consequências também podem ser catastróficas. Partículas energéticas acumulam-se na nossa atmosfera, surgem perturbações magnéticas e correntes elétricas são formados. No final de Outubro de 2003, o astronautas a bordo do Estação Espacial Internacional (ISS) teve que se proteger da radiação! Assim como os voos planejados para passar pelas regiões polares. Na Suécia, o rede elétrica foi cortado por uma hora. Mas isso não é quase nada comparado ao que os satélites tiveram que enfrentar durante esses dias. As equipes do NASA estimam hoje que 59% dos satélites em órbita terras foram afetadas. De qualquer jeito. Alguns por perda de dados, outros por ativação intempestiva de seus propulsores.
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Um estudo de 2020 conclui que “a maioria dos satélites em órbita baixa da Terra foram temporariamente perdidos de vista, exigindo vários dias de trabalho para restabelecer a sua posição”. Tudo porque a atmosfera superior da Terra recebeu então uma overdose de energia. Nada menos que 3 terawatts a mais que o normal. O suficiente para inchar a atmosfera e aumentar drasticamente a resistência aerodinâmica de nossas máquinas.
O risco, num caso como este, é principalmente o de colisão. Entre satélites que valem milhares de milhões de euros. Em 2003, escapamos do pior deste ponto de vista. Mas hoje existem muito mais satélites em órbita – que são regularmente manobrados para evitar acidentes – então imagine o que poderia acontecer no caso de novas tempestades geomagnéticas como as que ocorreram há mais de 20 anos. Colisões em cadeia podem tornar a órbita baixa da Terra inutilizável por vários anos! Se este não é um bom cenário para um filme de terror nesta época de Halloween…