Um dos debates mais animados sobre Tiranossauro rex, iniciada há várias décadas, está a aproximar-se do seu epílogo? Em rápida sucessão, dois artigos publicados em revistas científicas de alto nível contradizem a hipótese segundo a qual certos pequenos tiranossaurídeos são “adolescentes” do emblemático T. rex. “É uma história com reviravoltas, comenta o paleontólogo Ronan Allain (Museu Nacional de História Natural). Pessoalmente, estava convencido de que os fósseis em questão eram juvenis de T. rex. Mas agora estou bastante convencido por estes novos trabalhos que refutam, sem recorrer ao argumento de autoridade, esta hipótese. »
Para o investigador francês, a questão é puramente intelectual, e não reputacional, como pode ser para alguns paleontólogos americanos: estes últimos, para alguns, construíram parte da sua carreira sobre esta questão.
A história começa em 1942, com a descoberta na Formação Hell Creek, em Montana, de um pequeno e muito completo crânio de tiranossaurídeo, com aproximadamente 66 milhões de anos – pouco antes do desaparecimento dos dinossauros não-aviários. Registrado sob o número CMNH 7541, foi inicialmente anexado a Gorgossauro, uma espécie de tiranossauro. Em 1988, Robert Bakker (Universidade do Colorado, Boulder), considerando tratar-se de um crânio adulto, propôs fazer do CMNH 7541, preservado no Museu de Cleveland (Ohio), o representante de um novo gênero, Nanotirano, que ele descreve como “tiranossauro pigmeu”.
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