Ao longo da sua história, a nossa Terra passou por períodos de arrefecimento mais ou menos longos. Episódios de aquecimento também. Até a atual, todas eram devidas a causas naturais. Impactos de meteorito ou erupções vulcânicas podem ter tido influência.
Isto é possivelmente o que causou um dos eventos de aquecimento global mais brutais da história da nossa Terra. Em qualquer caso, uma libertação massiva de gases com efeito de estufa – como o dióxido de carbono (CO2) ou metano (CH4) – em nossa atmosfera. Isso foi há cerca de 56 milhões de anos.
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Sabemos o que desencadeou o dramático aquecimento global há 56 milhões de anos
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Os cientistas falam do máximo térmico do Paleoceno-Eoceno (PETM). As temperaturas aumentaram dramaticamente. De 5 a 6°C em apenas alguns milhares de anos. E uma equipa internacional fez uma descoberta durante este período que não é um bom presságio para o aquecimento global que vivemos hoje.
Pólen de palmeira fossilizado de 56 milhões de anos da Bacia Bighorn, Wyoming, EUA. © Vera Korasidis, Universidade de Melbourne
A capacidade das plantas de armazenar carbono está evoluindo
Geocientistas da Universidade de Melbourne (Austrália) e da Universidade de Bristol (Reino Unido) relatam que há 56 milhões de anos as plantas sofreram com esse aumento repentino de temperatura. Na revista Comunicações da Naturezaos pesquisadores contam como desenvolveram um modelo computacional capaz de simular a evolução e dispersão da vegetação. E, o que mais nos interessa aqui, é a forma como captura e armazena carbono. Eles então compararam os resultados deste modelo com dados principalmente de pólen. fósseismas também às características da planta.
Resultado, as plantas parecem ter demonstrado capacidade de adaptação e produtividade – entenda, sua capacidade de capturar e utilizar CO2 da atmosfera – variava dependendo da região do globo considerada. Nos Estados Unidos, o sequestro de carbono pelas plantas diminuiu como resultado do aquecimento há 56 milhões de anos. Noárticoparece ter sido o contrário.
As plantas nos ajudarão a regular o clima?
Mas, no geral, os investigadores estimam que as perturbações sofridas pela vegetação durante o máximo térmico do Paleoceno-Eoceno poderiam ter tido o efeito de reduzir as capacidades de captura e armazenamento de carbono na nossa Terra durante 70.000 a 100.000 anos. As plantas, mas também os solos, já não eram capazes de sequestrar tanto carbono como antes. E a vegetação mais eficaz para regular a clima parece ter demorado muito para se regenerar. Tudo isso contribui para que o episódio de aquecimento dure até 200 mil anos.
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Excesso de CO2 há muito que beneficia as plantas, mas acabou: aqui está o porquê
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A lição que devemos aprender disto é que ele irá, nessa altura, “suficiente” um aquecimento em torno de 4°C para que a capacidade de adaptação da vegetação do latitudes as médias são prejudicadas. Mas o aquecimento global antropogénico é dez vezes mais rápido do que o que ocorreu há 56 milhões de anos. Assim, mesmo que acabemos por não atingir o mesmo nível de aumento das temperaturas, as nossas florestas e, mais amplamente, a nossa vegetação poderão ter todas as dificuldades do mundo em participar activamente na operação que consistiria em trazer o nosso clima de volta a uma zona mais confortável…