As inundações mortais que ceifaram centenas de vidas na Indonésia devem-se principalmente às chuvas de monções e a uma tempestade tropical excepcional. Mas outro factor também poderia ter desempenhado um papel: a desflorestação que desfigura Sumatra.
Ambientalistas, especialistas e até mesmo o governo indonésio destacaram a responsabilidade do desmatamento nas enchentes repentinas e deslizamentos de terra que desencadearam torrentes de lama e prenderam moradores nos telhados, causando mais de 680 mortes, segundo o último relatório.
Quando as florestas desaparecem, elas não conseguem mais absorver a precipitação e estabilizar o solo com suas raízes, tornando as regiões mais propensas a inundações e deslizamentos de terra.
No entanto, a Indonésia está entre os países que registam as maiores perdas florestais anuais.
Em 2024, mais de 240 mil hectares de floresta primária terão desaparecido, mesmo que seja um pouco menos do que no ano anterior, de acordo com uma análise do projeto Nusantara Atlas da start-up de conservação The TreeMap.
“As florestas a montante funcionam como uma barreira protetora, um pouco como uma esponja”, explica David Gaveau, fundador do The TreeMap. “A copa capta parte da chuva antes que ela atinja o solo. As raízes também ajudam a estabilizar o solo.”
Por outro lado, “quando a floresta é desmatada rio acima, a água da chuva escoa rapidamente para os rios, causando inundações repentinas”, acrescenta Gaveau.
– “Prevenir o desmatamento” –
Os defensores do ambiente há muito que instam o governo a proteger melhor as florestas do país, que são também um sumidouro crítico de carbono, absorvendo o dióxido de carbono que causa o aquecimento global.
O próprio presidente Prabowo Subianto declarou na sexta-feira que era “absolutamente necessário prevenir o desmatamento e a destruição das florestas”.
“Proteger as nossas florestas é crucial”, acrescentou antes de viajar para as áreas do desastre na segunda-feira.
As inundações trouxeram não só torrentes de lama, mas também madeira derrubada, alimentando especulações sobre a ligação entre a desflorestação e a catástrofe.
Numa praia de Padang, a AFP viu trabalhadores ocupados, usando motosserras, cortando enormes troncos de árvores espalhados pela areia.
De acordo com vários meios de comunicação, o Ministério das Florestas está a investigar alegações de exploração madeireira ilegal nas áreas afectadas.
“O pêndulo entre a economia e a ecologia parece ter oscilado demasiado em direção à economia e deve ser trazido de volta ao centro”, disse o Ministro das Florestas, Raja Juli Antoni, neste fim de semana.
Numa das áreas mais atingidas, Batang Toru, estão presentes até sete empresas, diz Uli Arta Siagian, do grupo conservacionista indonésio Walhi.
“Uma mina de ouro já destruiu cerca de 300 hectares de floresta… a central hidroeléctrica de Batang Toru levou ao desaparecimento de 350 hectares de floresta”, acrescenta.
Além disso, grandes áreas de floresta também foram convertidas em plantações de óleo de palma. “Tudo isto contribui para aumentar a nossa vulnerabilidade”, enfatiza ainda a Sra. Uli à AFP.
– Proteger e restaurar –
Sumatra, onde os danos causados pelas cheias se concentraram, é particularmente vulnerável porque as suas bacias hidrográficas são relativamente pequenas, afirma Kiki Taufik, gestor de campanha florestal da Greenpeace Indonésia.
“A mudança massiva na cobertura florestal é o principal factor por detrás das cheias repentinas”, diz ele, acusando o governo de conceder licenças para minas e plantações de forma “imprudente e negligente”.
As taxas de desflorestação em Sumatra são superiores à média do resto da Indonésia, afirma Herry Purnomo, diretor nacional do Centro de Investigação Florestal Internacional (CIFOR-ICRAF).
A perda de florestas também aumenta o risco de inundações à medida que o solo é arrastado para os rios, elevando os leitos dos rios e reduzindo a sua capacidade de absorver chuvas torrenciais repentinas, acrescenta.
“Duas coisas são necessárias”, recomenda Herry, também professor da Universidade IPB em Bogor: “prevenir o desmatamento, evitá-lo e também restaurar as florestas”.