A água, elemento essencial para a vida como a conhecemos, não se limita ao nosso Planeta Azul. Uma recente descoberta astronómica ultrapassa os limites da nossa compreensão do universo aquático. Em novembro de 2024, os pesquisadores identificaram o maior e mais distante reservatório de água já observado no Universo. Esta revelação levanta questões fascinantes sobre a origem e distribuição da água no cosmos.
Um quasar de proporções titânicas
No centro desta descoberta está um quasar colossal, denominado APM 08279+5255. Este monstro cósmico, localizado a mais de 12 mil milhões de anos-luz da Terra, é o lar de um buraco negro supermassivo de tamanho vertiginoso:
- Massa do buraco negro: 20 bilhões de vezes a do Sol.
- Energia produzido: equivalente a mil trilhões de sóis.
- Quantidade de água: 140 trilhões de vezes a quantidade dos oceanos da Terra.
Matt Bradford, pesquisador da Laboratório de Propulsão a Jato do NASAsublinha num estudo publicado na revista Cartas de diários astrofísicosa singularidade deste ambiente: “ O ambiente em torno deste quasar é verdadeiramente único na sua capacidade de produzir esta enorme massa de água “. Esta descoberta confirma o prevalência água no Universo, mesmo nos tempos mais antigos.
Um oásis galáctico com propriedades surpreendentes
O tanque de água que circunda o APM 08279+5255 possui algumas características surpreendentes que o diferenciam dos ambientes galácticos habituais:
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Propriedade |
Valor |
Comparação |
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Temperatura |
-63ºC |
5 vezes mais quente que a média galáctica |
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Densidade |
– |
10 a 100 vezes mais denso que a média |
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Extensão |
Centenas de anos-luz |
– |
Estas condições excepcionais resultam da intensa radiação de raios X e infravermelho emitido pelo quasar. O vapor de água atua como gás rastreador crucial, revelando os segredos deste ambiente extremo. Os cientistas estimam que este reservatório gasoso poderia alimentar o buraco negro até atingir seis vezes o seu tamanho atual.
O maior reservatório de água do Universo contém 140 trilhões de vezes mais água que a Terra. © Borchee, iStock
Água, um elemento onipresente no cosmos
A descoberta do APM 08279+5255 insere-se num contexto mais amplo de investigação sobre a presença de água no Universo. Observações recentes lançaram luz sobre outras fontes de água cósmica:
Estas múltiplas descobertas sublinham a omnipresença da água no Universo, desde os confins do espaço até aos sistemas planetários em formação. Eles abrem novas perspectivas sobre a origem da água terrestre e as possibilidades de vida extraterrestre.
Um trampolim para novas descobertas
A detecção do gigantesco reservatório de água em torno do APM 08279+5255 marca um passo importante na nossa compreensão do universo aquático. Esta descoberta estimula novas questões sobre a formação e evolução das estruturas cósmicas. Futuras missões espaciais e observações terrestres continuarão a explorar estes oásis galácticos, em busca de pistas sobre a origem da água e o seu papel naemergência da vida. A água, um elemento familiar na Terra, acaba por ser um ator importante no teatro cósmico, convidando-nos a repensar o nosso lugar num Universo mais húmido do que alguma vez imaginamos.