A reciclagem é uma das soluções para a poluição geral do globo pelos plásticos, após redução de volume e reutilização. Em Agosto de 2025, a reunião da comunidade internacional em Genebra não conseguiu estabelecer uma moratória sobre a produção de plástico, actualmente de 450 milhões de toneladas por ano e que poderá triplicar até 2060. Assim, em média, um europeu gera 36 quilos de resíduos plásticos por ano. No entanto, menos de 10% desta massa é actualmente recolhida e reciclada.
“Na Europa, com o regulamento sobre embalagens e resíduos de embalagens, revisto no final de 2024, os Estados têm metas de taxas de reciclagem a atingir para cada material, explica Sophie Sicard, vice-presidente da secção de plásticos da Federação das Empresas de Reciclagem (FEDERREC) e presidente da secção de plásticos da Confederação Europeia das Empresas de Reciclagem. Os fabricantes têm agora a obrigação de incorporar plástico reciclado nas embalagens que colocam no mercado. Obrigações do mesmo tipo estão sendo negociadas para os plásticos automotivos.. Em 2030, todas as garrafas plásticas deverão conter 30% de material reciclado.
Canais especializados para as categorias de plástico colocadas no mercado
Em França, as primeiras unidades de reciclagem de embalagens plásticas foram criadas no final da década de 1990, na sequência da adoção do princípio do “poluidor-pagador” e do estabelecimento de uma responsabilidade alargada para os produtores de embalagens. Através da Eco-Empackages, que recolhe a contribuição ecológica dos produtores, estes últimos participam no financiamento da recolha, triagem e reciclagem. “O setor já está bem estruturado entre empresas de coleta e triagem, intermediários e regeneradores, aqueles que vão produzir o que chamamos de matéria-prima reciclada. continua Sophie Sicard.
O principal método de transformação hoje é a reciclagem mecânica, que consiste em reunir lotes homogêneos de diferentes plásticos, lavá-los, moê-los, fundi-los e extrusá-los para produzir grânulos aptos para serem reutilizados. Por exemplo, esta tecnologia permitiu durante 15 anos refazer garrafas PET com resíduos de garrafas. A maioria dos termoplásticos mais utilizados atualmente possui canais dedicados. A reciclagem química, que reúne diversas tecnologias emergentes, envolve a utilização de solventes e a pirolização (tratamento em atmosfera livre de oxigênio) para reconstituir os monômeros originais, extrair os aditivos e corantes e depois recombiná-los em polímeros, o que permite maior flexibilidade no uso de materiais reciclados. Esta tecnologia, que consome muita energia, está lutando para surgir devido aos custos de processamento.
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Excesso de óleo
O sindicato nacional dos regeneradores de plástico (SRP) conta hoje com mais de cinquenta empresas francesas, 77% das quais são PME que processam principalmente resíduos industriais. Grandes grupos como Veolia, Suez ou Paprec são os únicos capazes de integrar a recolha e tratamento de resíduos domésticos. Em 2024, de acordo com as estatísticas da FEDERREC, foram recolhidas 312.600 toneladas de plásticos domésticos, um declínio surpreendente de 10% em comparação com 2023, apesar da generalização das extensões dos depósitos de triagem. Os fluxos industriais aumentaram 8% para 711,3 mil toneladas. Com uma capacidade de reciclagem de quase um milhão de toneladas, os regeneradores franceses poderiam processar este volume, mas a concorrência de polímeros virgens e plásticos reciclados de fora da UE está a minar a competitividade do plástico reciclado europeu, excessivamente caro.
Atualmente, o mundo está banhado em petróleo. No seu relatório mensal de Outubro de 2025 sobre o mercado petrolífero, a Agência Internacional de Energia (AIE) está alarmada com o facto de o excedente de produção de petróleo ter sido de 1,9 milhões de barris por dia desde o início de 2025. A AIE prevê um excedente “insustentável”, segundo ela, de 4 milhões de barris por dia em 2026 vindo principalmente dos Estados Unidos e da Arábia Saudita. Como resultado, os preços do petróleo são baixos, permitindo a produção de muitos polímeros virgens a baixo custo.
Práticas de dumping
A novidade é que países como a Arábia Saudita e países do Sudeste Asiático adquiriram capacidade de produção petroquímica. Hoje, a reciclagem europeia enfrenta uma crise sem precedentes e as fábricas estão a fechar, em primeiro lugar porque os preços dos plásticos virgens estão em queda. “Esses atores têm uma dupla vantagem, denuncia Sophie Sicard. EUTêm energia disponível muito mais barata e uma legislação social e ambiental muito menos ambiciosa do que na Europa. Em certos casos, os Estados também fornecem ajuda.. A reciclagem mecânica e química requer muita energia, o que aumenta os custos. No caso do PET, a União Europeia reagiu às práticas de dumping impondo direitos aduaneiros sobre este plástico proveniente da China. Mas estes volumes passam agora pelo Vietname, pelo que o problema permanece.
Preços mundiais de monômeros e polímeros desde outubro de 2024. Copyright PWC
Um segundo efeito agrava a situação: os recicladores europeus viram toneladas de plástico reciclado chegar a preços imbatíveis, atraídos pelas obrigações de incorporação que só existem na Europa. “Denunciamos a concorrência desleal, sem qualquer garantia de cumprimento das nossas normas sanitárias e ambientais. A nossa legislação pioneira em matéria de plásticos deve criar soluções para os resíduos, as fábricas e os empregos europeus na Europa. protesta Sophie Sicard.
Assim, em Outubro de 2024, o Estado chinês criou uma empresa nacional denominada “China Resources Recycling Group” (CRRG). Segundo a agência de notícias Xinhua, o presidente chinês Xi Jinping declarou na ocasião que “A criação desta empresa é uma importante decisão e iniciativa do Comité Central do Partido Comunista da China para construir uma economia verde, de baixo carbono e circular e promover a construção de uma bela China em todos os assuntos.”. A CRRG foi, portanto, criada diretamente pelo Estado e é uma das empresas que inunda o mercado europeu com plástico reciclado de baixo custo.
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Uma resposta da Comissão Europeia esperada para este inverno
Este episódio mostra claramente a rapidez com que o campo da reciclagem está evoluindo. Antes de 2018, a União Europeia não tinha capacidade suficiente para os plásticos recolhidos, pelo que grandes volumes eram enviados para a China para processamento. Em 2018, a China decidiu fechar as suas fronteiras a este comércio provocativo, segundo as palavras do então Bureau Internacional de Reciclagem (BIR), “um choque para todo o planeta”. Foi assim que foram encontrados contentores de resíduos plásticos europeus em quase todos os países do Sudeste Asiático, onde empresas sem escrúpulos, europeias e asiáticas, tentaram livrar-se destes volumes que necessitavam de uma solução de reciclagem. Em menos de sete anos, o sector industrial europeu conseguiu, portanto, construir um sector que hoje confere à UE a sua autonomia nesta área. Então aqui está a China novamente, mas numa relação comercial invertida. É hoje que já não vende resíduos à Europa, mas sim um material secundário.
“Esta situação vai contra os desejos políticos de reindustrialização da Europa, de aceleração da economia circular e de concretização dos ambiciosos objectivos ambientais da União Europeia. escrevem os intervenientes na reciclagem de plástico num comunicado de imprensa datado de 20 de novembro de 2025. Eles pedem, portanto, que se tributem estas importações de plástico e se reforcem os controlos fronteiriços, que se reservem as taxas de incorporação de reciclagem em novos produtos para os recicladores europeus e que se garanta que estas novas obrigações sejam respeitadas. A comissão deverá responder a estes pedidos num “pacote de inverno” que deverá aparecer antes do final do ano.