Sensação de desconforto iminente, palpitações, sensação de sufocamento… Os cientistas acreditam ter encontrado a causa dos sintomas característicos dos transtornos de ansiedade. O culpado seria um gene que codifica uma proteína do sistema nervoso central e atua como neurotransmissor: o gene Grik4. Quando superexpresso, o cérebro pânico. É o que revelam investigadores do Instituto de Neurociências San Juan, em Alicante, Espanha. Seu trabalho foi publicado na revista iCiência.
Um gene que causa hiperatividade da amígdala
Os pesquisadores partiram da observação de que pessoas que sofrem de transtornos de ansiedade apresentam níveis de cortisol atividade elevada e aumentada da amígdala. Como lembrete, a amígdala é uma região do cérebro que avalia as informações sensoriais. Funciona como um sistema de alerta ao decodificar estímulos para poder orientar e ditar reações comportamentais.
Os cientistas têm procurado compreender por que a atividade da amígdala aumenta em pessoas ansiosas. O trabalho realizado em ratos mostrou que essa hiperatividade da amígdala foi desencadeada pela superexpressão do gene Grik4. Este último levaria à produção significativa da proteína GluK4, que teria o efeito de excitar certas células da amígdala.
Os pesquisadores descobriram que ratos que tinham esse alteração genética (induzido) apresentavam comportamentos ansiosos: isolamento, medo de espaços abertos, exploração reduzida do seu ambiente… Estas observações sugerem que existe uma ligação entre a atividade anormal de neurônios na amígdala e nos transtornos de ansiedade.
A administração de um tratamento que visa reduzir a expressão do gene Grik4 fez desaparecer rapidamente os sintomas de ansiedade nos ratos. © quimono, Pixabay
Um tratamento para reequilibrar o Grik4
Esta descoberta levou os investigadores a desenvolver um tratamento que visa reduzir a expressão do gene Grik4 nas células da amígdala. Eles o administraram roedores “ ansioso ». Os sintomas observados anteriormente desapareceram rapidamente e os ratos passaram a se comportar com mais calma, explorando áreas abertas e interagindo com seus pares. Os pesquisadores destacam que o tratamento também funcionou em ratos naturalmente ansiosos (ansiedade não induzida).
Estes resultados mostram que a ansiedade pode estar ligada a circuitos neurais hiperativos, e não apenas a fatores ambientais. Tudo acontece no cérebro, segundo estes pesquisadores espanhóis. O que poderia explicar esse sentimento de pânico que ocorre sem motivo aparente.
Não se sabe se esta ligação de causa e efeito pode ser aplicada aos seres humanos. Se fosse esse o caso, os autores deste estudo acreditam que direcionar esse mecanismo poderia levar a tratamentos para a ansiedade mais eficazes do que os já existentes e com menos efeitos colaterais.